Cuando nos mudamos juntos por primera vez, cuando dijimos "te amo" por primera vez, o cuando hacemos nuestros votos matrimoniales, no vemos que una relación feliz es mucho más que un gran encuentro mutuo. Pero tal vez así está bien. ¿De qué nos alimentaríamos en los altibajos si no fuera del neblina rosa inicial y de los momentos hermosos?

Sin embargo, las relaciones reales y a largo plazo no siempre brillan de felicidad y despreocupación. Hay días duros, silencios cansados, resentimientos no expresados y abrazos reaprendidos. Pero son precisamente estos momentos —las rupturas y los reencuentros— los que realmente moldean la llama en un vínculo profundo y fuerte.

Mi relación ya lleva casi dos décadas. En unos años podré decir que he vivido más tiempo con mi pareja que separado de ella. Y si tuviera que destacar una sola cosa que he aprendido en todo este tiempo, es que sin metas comunes y un futuro planeado juntos, los días se nos escapan. Porque el amor no es solo un sentimiento — es trabajo, decisión y empezar de nuevo: todos los días.

Y hay 2 lecciones que no solo nos ayudaron a nosotros, sino que según investigaciones pueden ser la base de todo matrimonio fuerte:

Tu pareja no te completará — y no es su trabajo

Sé que sería más romántico creer que tenemos una "otra mitad" que nos hace sentir completos. Que nuestra pareja es todo para nosotros: nuestro mejor amigo, nuestro espejo más auténtico, nuestro aliado más leal, nuestro mejor amante, nuestro único apoyo y así sucesivamente. Es agradable pensar así y es afortunado si te reconoces en alguno de estos puntos, pero la realidad es que esta perspectiva hace más daño que bien.

Un estudio publicado en 2014 en la revista Social Psychological and Personality Science encontró que las personas que buscan satisfacer sus necesidades emocionales en múltiples relaciones —como amigos, hermanos, mentores— son mucho más equilibradas que aquellas que concentran todo en una sola persona.

No podemos esperar que nuestra pareja sea a la vez nuestro psicólogo, entrenador motivacional, entrenador físico o nuestro mejor oyente. Esto no solo es un desafío imposible, sino que con el tiempo se convierte en un peso enorme para la relación.

¿Entonces qué funciona realmente? Según los expertos, la "dependencia mutua": cuando ambos mantienen su individualidad, sus propias metas, mientras están claramente presentes el uno para el otro. Aceptan que no siempre el otro debe satisfacer todas sus necesidades. No es necesario llamar al otro para cada problema — puede que una charla con una amiga, un café con tu madre o un entrenamiento intenso te den mucho más que quejarte con tu esposo.

Pero para eso necesitas conservarte a ti misma, tus intereses y objetivos propios. Quien eres cuando "no eres la pareja de alguien". Si toda tu energía va a la relación, puedes despertarte una mañana sin saber quién eres realmente. Y esa confusión, esa carencia interna, empieza a filtrarse en tu relación. La atracción, la admiración, la curiosidad se alimentan de ver al otro crecer —¡también de forma independiente!

Se harán daño mutuamente — y está bien

Sí, incluso si se aman profundamente. Tu pareja cometerá errores. Habrá veces que no te preste atención, que hable o diga algo hiriente. Habrá veces que olvide algo importante. Y —por muy difícil que sea admitirlo— tú también le harás daño. No intencionalmente, sino porque son humanos.

El Instituto Gottman, que ha investigado las relaciones a largo plazo por más de 45 años, dice que no es la ausencia de conflicto lo que hace exitoso un matrimonio, sino cómo se vuelven a conectar después.

Los estudios muestran que las parejas que permanecen juntas mucho tiempo y felices son aquellas que aprenden a reparar después del conflicto. Así que no es señal de un matrimonio feliz que no haya discusiones, sino lo que sucede después de ellas. ¿Pueden escucharse? ¿Pueden pedir perdón, reír, reconectarse? Y lo más importante: ¿están dispuestos a aprender de esas rupturas? Porque una pelea no solo puede terminar en divorcio, sino que también puede ser una oportunidad para crecer. Una ocasión para aprender a comunicarse mejor, a pedir perdón, a abrirse de nuevo el uno al otro.

El matrimonio (por desgracia o no) no es un objetivo que una vez alcanzado te permite relajarte. Es más bien un proceso, un viaje conjunto donde a veces se pierden, a veces replanifican, y a veces simplemente se sientan en silencio juntos. Pero si aprenden estas verdades difíciles pero liberadoras —que no es necesario que el otro sea todo en una sola persona y que las heridas no son el fin sino parte del crecimiento— entonces hay una posibilidad de que este viaje no solo sea duradero, sino también feliz.