Certaines femmes n'attendent pas qu'un homme leur promette la Lune et les étoiles. Elles vont les chercher elles-mêmes. Leur métier ? Voler dans l'espace.
Depuis toujours, les astronautes me fascinent. Enfant déjà, j'ai appris une foule de choses sur la conquête spatiale, et cette passion ne m'a jamais quittée. Car être astronaute — et plus encore, être une femme astronaute — doit être une expérience absolument extraordinaire.
Des questions qui donnent à réfléchir
Combien de courage faut-il à une femme que l'on dit « fragile » pour croire en elle au point de monter à bord d'une fusée ? Combien d'efforts, combien d'apprentissage dans un univers dominé par les hommes pour en arriver là ?
Qu'est-ce qui pousse une femme à faire de ce rêve sa priorité absolue ? Et existe-t-il un homme qui se sente digne d'aimer, d'épouser une femme qui a conquis l'espace ?
À quel point un enfant est-il fier de sa mère lorsqu'elle est allée dans l'espace ? Et combien de fois cette mère doit-elle raconter, le soir venu, à quoi ressemble vraiment le cosmos ?
1963, les tout débuts
La mère de Valentina Terechkova travaillait dans une usine textile, son père était conducteur de tracteur. Elle-même a rapidement arrêté ses études pour suivre les pas de sa mère et devenir ouvrière du textile. Mais sur ses vieilles photos, on devine déjà qu'elle était promise à un tout autre destin.
Elle a terminé ses études en cours du soir et, sur son temps libre, pratiquait le parachutisme. C'est justement cette passion qui a pesé lourd lors de sa sélection comme première femme cosmonaute de l'histoire. Son indicatif d'appel était « Tchaïka », la mouette.
Aujourd'hui général de division, elle a pour passe-temps l'élevage de pigeons. Elle fut aussi l'une des porteuses du drapeau olympique lors d'une cérémonie d'ouverture des Jeux d'hiver. Son vol dura 70 heures et 50 minutes, au cours desquelles elle effectua 48 fois le tour de la Terre. Un cratère de la Lune porte désormais son nom.
Vingt ans de silence
Comme Terechkova souffrait de saignements de nez continus à cause de l'absence de gravité, on n'envoya plus aucune femme dans l'espace pendant près de vingt ans, sous prétexte que l'organisme féminin ne s'adapterait pas bien aux conditions du cosmos.
Il faudra attendre 1982 pour qu'une autre femme prenne son envol : la Soviétique Svetlana Savitskaïa. Elle est allée deux fois dans l'espace, mais surtout, elle fut la première femme à réaliser une sortie extravéhiculaire, marchant trois heures et demie dans le vide spatial.
Plus stupéfiant encore : à 17 ans — oui, dix-sept ans — elle a effectué un saut en chute libre depuis la stratosphère, à plus de 14 000 mètres d'altitude (environ 46 000 pieds), n'ouvrant son parachute qu'à 500 mètres du sol.
Judith Resnik
J'avais 15 ans et j'ai éclaté en sanglots lorsque, à la télévision, on a annoncé qu'une femme astronaute avait péri dans l'explosion de la navette Challenger. Je me souviens encore de ces images : elle souriait et saluait de la main avant de monter à bord avec ses coéquipiers.
Jusqu'à ce jour, l'astronaute n'était pas pour moi un être humain, mais une figure presque mystique. C'est à cet instant que j'ai pris conscience de la grandeur de l'homme, et de sa fragilité. Un cratère de Vénus et un cratère de la Lune portent son nom, tout comme l'astéroïde 3356.
… et toutes les autres
Dans le cadre des programmes spatiaux officiels, 57 femmes au total sont allées dans l'espace. La grande majorité d'entre elles, 45, sont des citoyennes américaines. Et si la toute première cosmonaute était soviétique, seules trois femmes soviétiques puis russes ont finalement conquis l'espace. La dernière à avoir rejoint les étoiles est une Chinoise, Wang Yaping.
Avec l'essor du tourisme spatial, beaucoup pourront un jour marcher sur les traces de ces pionnières et s'approcher des étoiles. Mesdames, l'occasion est donc offerte à toutes celles qui rêvent de voir de plus près la Lune, cette éternelle confidente, et le ciel étoilé.
… et là où personne n'est encore allé
Mars pourrait bien devenir le prochain défi des femmes, car l'ambition à long terme est d'y installer des colonies. Petit détail : le billet de retour n'existe pas. Quiconque se lancera dans l'aventure martienne devra y passer le reste de sa vie.
Dans un premier temps, quatre personnes seraient envoyées, puis quarante, au terme de tests physiques et psychologiques intenses. L'expédition martienne pourrait même être diffusée sous forme de « télé-réalité ». Autrement dit, au cours des trente prochaines années, nous pourrions assister à un nouveau grand pas de l'humanité — un pas dans lequel, une fois encore, les femmes seront incontournables.
Qui a été la première femme à voyager dans l'espace ?
La Soviétique Valentina Terechkova, en 1963. Son vol dura 70 heures et 50 minutes, durant lesquelles elle effectua 48 fois le tour de la Terre. Un cratère lunaire porte aujourd'hui son nom.
Combien de femmes sont allées dans l'espace ?
Dans le cadre des programmes spatiaux officiels, 57 femmes au total. La plupart, soit 45, sont américaines, tandis que seules trois femmes soviétiques puis russes ont voyagé dans l'espace.
Qui a réalisé la première sortie dans l'espace faite par une femme ?
La Soviétique Svetlana Savitskaïa, qui a marché trois heures et demie dans le vide spatial. À 17 ans, elle avait déjà effectué un saut en chute libre depuis plus de 14 000 mètres d'altitude.
Pourquoi les femmes ont-elles été écartées de l'espace pendant vingt ans ?
Après le vol de Terechkova, marqué par des saignements de nez liés à l'absence de gravité, on a prétendu que l'organisme féminin s'adaptait mal aux conditions du cosmos. Aucune femme ne repartit avant 1982.
