Le terme « enfant doué » est souvent un compliment que beaucoup aimeraient voir associé à leur propre enfant. Moi aussi, j’étais une « enfant douée » : intégrée aux programmes pour talents, aux groupes d’élèves d’élite, et tout le monde autour de moi était convaincu que ce label m’ouvrirait toutes les portes et garantirait mes succès futurs.
Mais à l’âge adulte, beaucoup découvrent que ce label a parfois été plus un fardeau qu’un avantage. La psychologie parle aujourd’hui du « syndrome de l’enfant doué », où l’enfant est loué non pour ses efforts, sa curiosité ou ses essais, mais pour son talent inné. Les attentes élevées s’infiltrent si profondément qu’elles rongent silencieusement l’estime de soi, même adulte.
Le cœur du « syndrome de l’enfant doué » est simple mais insidieux : l’enfant s’habitue à être reconnu pour son talent, son intelligence ou ses performances.
C’était mon cas : les bonnes notes, les succès, les résultats comptaient non seulement, mais devenaient une exigence. Quand j’avais un 5 (équivalent de la meilleure note), on ne me félicitait pas vraiment, on disait « c’est normal, tu es douée ». On aurait été surpris si j’avais eu une autre note, puisque j’avais les capacités, rien ne devait entraver ma réussite, et si ça n’allait pas, c’était parce que je n’avais pas assez essayé – autrement dit, j’avais gaspillé mon talent.
Il m’a fallu des années de thérapie pour comprendre que l’enfant doué, quand il est ainsi traité, s’habitue à devoir toujours bien réussir, parce que « il peut faire mieux », « il est plus intelligent », « il apprend plus vite ».
Du coup, il n’apprend pas à lutter, à réessayer, à faire des erreurs, à échouer – ces compétences ne méritaient pas de récompense, elles étaient plutôt source de honte.
Adulte, cela m’a conduite à ne pas savourer mes réussites, et quand j’obtenais quelque chose par un travail acharné et de la persévérance, j’en avais même honte. Je faisais tout pour donner l’impression que tout avait été facile, et que mon résultat n’était pas si important – parce que j’avais honte que quelque chose ait pu représenter un vrai défi, même si j’avais réussi.
Au-delà de l’énergie gaspillée à maintenir cette fausse image, la peur de l’échec est devenue paralysante. Si ma valeur repose sur mon talent, sur le fait que tout me réussit sans effort, perdre cette valeur en montrant que j’ai dû lutter… que ferait cela à mon image si on découvrait que j’ai essayé et que ça n’a pas marché ?
Une des conséquences les plus douloureuses du syndrome de l’enfant doué, c’est que l’enfant ne connaît jamais ce que ça fait d’être mauvais dans quelque chose et de continuer quand même.
Que ce soit pour progresser ou simplement pour le plaisir. Ainsi, à l’âge adulte, toute situation où l’échec est possible – un nouveau travail, apprendre une nouvelle compétence, un projet difficile – devient soudainement menaçante.
Car ce n’est plus « l’enfant intelligent » qui va résoudre le problème, mais un adulte en chair et en os qui ne sait pas comment apprendre, comment accepter ses erreurs avec lucidité, ni comment dépasser ses échecs. Il n’a pas appris que faire des erreurs est naturel, mais qu’il faut absolument les éviter.
Dans ma vie, cela a longtemps été exactement ainsi. Je m’attendais toujours au maximum dès que je commençais quelque chose, jeune adulte. Si ça ne marchait pas du premier coup, j’abandonnais plutôt que d’affronter la déception ou que quelqu’un découvre que je n’étais pas parfaite.
Dans mon premier emploi, je travaillais énormément, mais je vivais constamment dans la peur d’être démasquée : que l’on découvre que je ne suis pas aussi « douée » qu’on le disait enfant, ou que mon patron pensait quand il m’a embauchée.
Cette insécurité intérieure m’épuisait totalement, je voulais sans cesse prouver ma valeur, tout en me mettant des exigences impossibles à tenir.
Le problème ne venait pas de moi, mais du récit d’enfance qui présentait le talent comme un don magique qu’il suffit de porter.
Ces dernières années, j’ai commencé à déconstruire ce vieux label. J’apprends que, même si le talent est une belle qualité, notre valeur vient de nos essais, de notre persévérance et de notre état d’esprit – et que tout n’est pas un test à réussir, parfois on peut juste prendre plaisir à ce sur quoi on travaille. Et si on se trompe, le monde ne s’écroule pas forcément.
