Le premier voyage sur la Lune
Ce n’est pas très sympa de regarder la télé le jour de Noël au lieu de partager un moment en famille, mais en 1968, aux États-Unis, beaucoup de familles étaient scotchées à leur écran ce jour-là.
Le débarquement sur la Lune n’était pas encore arrivé, mais face aux avancées rapides du programme spatial soviétique, les Américains ont osé : Apollo 8, la deuxième mission habitée du programme Apollo, a été la première à viser la Lune, même si l’alunissage n’était pas prévu à ce moment.
Apollo 8 a atteint l’orbite lunaire le jour de Noël. Frank Borman, Jim Lovell et Bill Anders ont tourné 20 heures autour de la Lune, tout en diffusant plusieurs émissions télévisées en direct, une première mondiale. Apollo 8 a été la première mission à atteindre la deuxième vitesse cosmique, les premiers astronautes à orbiter autour d’un autre corps céleste, et les premiers à quitter cette orbite.
L’équipage a été le premier à voir de ses propres yeux la face cachée de la Lune, et aussi à observer la Terre en entier, comme une planète. Cette mission est donc en tête de liste des programmes spatiaux qui ont accumulé le plus de « premières ».
Durant la nuit de Noël en orbite lunaire, lors d’une émission télévisée, les astronautes ont lu des passages de la Bible aux Américains. Jim Lovell a décrit cette vue à couper le souffle, jamais vue par un humain auparavant : « Vu d’ici, la Terre est une immense oasis dans l’immensité de l’espace… »
Un miracle de Noël pendant la guerre mondiale
L’esprit de Noël peut surgir dans les endroits les plus inattendus. En 1914, des soldats allemands, anglais et français ont passé la veille de Noël dans des tranchées en Belgique, mais personne ne voulait tirer ce jour-là. Selon les récits, ce sont les Allemands qui ont décoré leur tranchée avec des branches de sapin et des bougies, puis ont entonné « Douce nuit ».
Les soldats anglais ont reconnu la chanson et y ont répondu avec leur version en anglais. Peu après, malgré l’absence d’autorisation, ils sont sortis des tranchées et se sont serré la main au milieu de la « terre de personne », avec ceux qu’ils visaient quelques heures plus tôt.
Ils se sont échangé cigarettes, un peu d’alcool et d’autres petits cadeaux, et même un ballon est apparu pour un court match. Finalement, ils sont retournés dans leurs tranchées, mais certains témoins racontent que ceux qui ont vécu ce « miracle de Noël » ont refusé de se tirer dessus par la suite, tirant parfois en l’air seulement. Les soldats ont été déplacés, les combats ont repris, mais cette histoire reste un symbole fort d’humanité.
La démission de Gorbatchev
Alors qu’on se détache souvent des infos à Noël pour profiter de la famille, en 1991 un événement a rassemblé tout le monde devant radios et télévisions. Le 25 décembre, Gorbatchev, président de l’Union soviétique, a démissionné. Le drapeau russe a remplacé la faucille et le marteau au Kremlin, et l’Union soviétique a cessé d’exister. Ce Noël-là, il est devenu clair que le monde et ses équilibres de pouvoir changeaient définitivement, ouvrant la voie à une ère nouvelle. Et en effet, quelque chose de nouveau commençait...
Le lancement d’Internet
Aujourd’hui, il est difficile d’imaginer un monde sans Internet, mais c’est une invention relativement récente. Son impact sur l’humanité fait débat, mais il a clairement transformé nos vies. À Noël 1990, Tim Berners-Lee a testé son nouveau système reliant les ordinateurs, et le tout premier site web sur le premier serveur web, avec le premier navigateur web, a reçu sa première visite ce jour-là.
Berners-Lee a passé l’année suivante à parcourir le monde pour convaincre les gens de rejoindre le web, ou comme on dit chez nous, « entrer dans Internet ». Peut-être pressentait-il déjà qu’il avait créé quelque chose d’énorme, mais il était difficile d’imaginer à quel point cette invention allait bouleverser le monde si vite.
