Autant qu’on aime croire – et même le dire haut et fort – que nous vivons « dans le présent », le passé reste bien là, assis en face de nous à la table quand on sort ensemble.
Il n’est pas forcément bruyant, ne réclame pas de comptes, ne frappe pas à la porte, il se cache plutôt derrière des questions timides, des phrases inachevées et ce sentiment difficile à cerner de « pourquoi ce nombre ? ». Pourtant, une étude internationale récente montre que nous sommes bien plus nuancés dans notre regard sur le passé sexuel de l’autre que ce que l’on croyait !
Pourquoi le nombre de partenaires est-il devenu un sujet ?
Historiquement, le sexe signifiait non seulement intimité, mais aussi de vrais risques : maladies, insécurité économique, voire stigmatisation sociale pouvant aller jusqu’au rejet ou à la mort. Aujourd’hui, nous disposons d’outils et de possibilités très différents pour protéger et planifier une famille, mais ces réflexes anciens ne se sont pas évaporés dans les relations durables.
Un faible nombre de partenaires reste associé dans beaucoup d’esprits à la fiabilité, à des valeurs « justes » ou à une stabilité émotionnelle – et bien sûr, l’inverse est aussi vrai, même si la réalité est beaucoup plus complexe.
Au-delà d’un certain point, les chiffres perdent de leur poids
Une étude publiée dans Scientific Reports, avec plus de 5000 participants, a examiné à quel point le passé sexuel influence l’attractivité d’un partenaire à long terme. L’une des conclusions clés est qu’il existe bien un seuil où le nombre de partenaires réduit l’attrait, mais cet effet n’est ni infini ni aussi marqué qu’on pourrait le croire.
Le plus grand « saut » s’est produit entre 4 et 12 partenaires précédents : c’est la limite qui a fait hésiter plusieurs personnes à poursuivre la rencontre. Au-delà, l’augmentation du nombre a de moins en moins d’impact : entre 12 et plus de 30 partenaires, les différences dans le jugement étaient beaucoup plus faibles.
Le « quand » compte parfois plus que le « combien »
Le résultat peut-être le plus surprenant concerne non pas le nombre, mais le timing.
Les personnes dont l’activité sexuelle a ralenti au fil des années étaient systématiquement perçues comme plus attirantes pour une relation durable.
En revanche, ceux qui avaient récemment eu beaucoup de relations occasionnelles suscitaient plus de prudence – surtout si leur nombre total de partenaires était déjà élevé.
Fait intéressant, ce schéma apparaissait même chez ceux qui se déclaraient ouverts aux relations occasionnelles. Il semble que le ralentissement, le changement de rythme et les signes de stabilité rassurent presque tout le monde quand il s’agit d’engagement.
Moins de double standard, plus de nuances culturelles
Bonne nouvelle : l’étude n’a pas révélé de fort double standard entre les sexes. Hommes et femmes ont jugé le passé sexuel de façon similaire. Il y avait bien des différences culturelles (par exemple, les participants américains et scandinaves étaient plus tolérants que les Européens de l’Est ou les Asiatiques), mais cela ne remettait pas en cause la tendance générale.
Bien sûr, une relation ne commence pas en analysant des statistiques, mais plutôt à travers de petites impressions, des sentiments non dits et la prise de conscience que l’autre ne raconte pas son passé, mais vit son présent – et construit son avenir.
Le message clé de cette étude est peut-être que nous sommes de moins en moins juges que ce que la société imagine. Ce n’est plus un simple chiffre qui détermine si quelqu’un est « fait pour une relation », mais plutôt où il en est aujourd’hui, dans quelle direction il avance, et à quel point on sent qu’il est prêt pour la stabilité.
