Chi vive con un gatto conosce quella scena: torni a casa e la monstera ha una foglia con il bordo frastagliato, la terra del vaso è finita a mezzo metro di distanza e il colpevole ti guarda dall'alto della libreria con l'aria di chi non c'entra nulla. La reazione istintiva è arrabbiarsi o rinunciare del tutto alle piante. In realtà si può convivere benissimo con entrambe le cose, a patto di capire perché il gatto lo fa e di fare una selezione seria di che cosa entra in casa.
Perché lo fa (e non è dispetto)
Il gatto mordicchia le foglie per una combinazione di motivi molto banali. C'è la curiosità: le foglie lunghe che oscillano si comportano come una preda e attivano l'istinto di caccia. C'è la componente sensoriale, perché masticare fibra vegetale è piacevole e in natura i felini ingeriscono anche materiale vegetale insieme alle prede. E c'è, molto spesso, la noia: un gatto d'appartamento che passa otto ore da solo cerca stimoli, e la pianta è l'unico oggetto della casa che si muove e reagisce.
La terra è un capitolo a parte. Scavare nel vaso è un comportamento naturale legato al bisogno di grattare e seppellire, e in alcuni casi segnala che la lettiera non convince: troppo sporca, in un punto di passaggio, o con un tipo di sabbia sgradita. Se il tuo gatto ha iniziato di colpo a usare i vasi, la prima cosa da controllare non è la pianta, è la lettiera.
Le piante che è meglio non tenere
Alcune specie molto comuni nelle nostre case sono problematiche per i gatti. I gigli in tutte le loro forme sono considerati particolarmente pericolosi per i felini, tanto che molti veterinari sconsigliano di portarli proprio in casa se c'è un gatto, compresi i mazzi regalati. Attenzione anche a oleandro, dieffenbachia, filodendro, pothos, stella di Natale, edera e ciclamino: possono causare irritazioni della bocca, salivazione, vomito o disturbi più seri a seconda della quantità.
Non serve fare terrorismo: tante altre piante sono considerate innocue o poco problematiche, dalla kentia alla calathea, dalla peperomia alla maranta, fino alle classiche erbe aromatiche in cucina. La regola pratica è semplice: prima di comprare una pianta, cerca il nome esatto della specie insieme alla parola "gatto" e verifica su fonti veterinarie. E se il tuo gatto ha masticato qualcosa di cui non conosci il nome, fotografa la pianta e chiama il veterinario invece di aspettare e vedere che succede.
Dare un'alternativa, non solo un divieto
Il metodo che funziona meglio non è togliere, è offrire. Una vaschetta di erba gatta o di erba d'orzo, quella che si coltiva in pochi giorni da semi, dà al gatto qualcosa che può masticare legittimamente. Mettila in un punto accessibile, lontano dalle piante ornamentali, e rinnovala quando ingiallisce: se l'alternativa è più fresca e più comoda della monstera, nella maggior parte dei casi vince.
Poi lavora sulla noia. Dieci minuti di gioco con la canna da pesca la mattina, prima che tu esca, spostano una quantità sorprendente di energia. Le mangiatoie che obbligano a lavorare per il cibo, una mensola vicino alla finestra, una scatola nuova ogni tanto: tutto quello che rende la giornata più interessante riduce l'attrattiva del vaso.
Trucchi pratici per salvare i vasi
Sulla terra funzionano bene le barriere fisiche: ciottoli grandi, pigne, una rete decorativa che copre la superficie. Sono più efficaci di qualsiasi spray, e non lasciano odori sgradevoli in casa. Molti gatti evitano gli agrumi, quindi qualche buccia di limone appoggiata sul terriccio può scoraggiare i più insistenti, purché non finisca dimenticata lì a marcire.
Per il resto, ragiona in verticale. Le piante appese, le mensole alte non raggiungibili con un salto, i vasi in una stanza che tieni chiusa quando non ci sei: sono soluzioni poco romantiche ma risolutive. Evita invece di spruzzare acqua addosso al gatto o di sgridarlo: non collega la punizione alla pianta, collega la paura a te, e il comportamento riprende appena esci dalla stanza.
Quali piante posso tenere in casa se ho un gatto?
Tra le più tranquille ci sono kentia, areca, calathea, maranta, peperomia, felce di Boston e le aromatiche come basilico, rosmarino e timo, che tra l'altro sono utili in cucina. Anche così, verifica sempre il nome botanico prima dell'acquisto e ricorda che qualunque pianta, se ingerita in grande quantità, può dare fastidi gastrici: l'obiettivo è ridurre il rischio, non azzerarlo con una regola magica.
Il gatto vomita dopo aver mangiato le piante: devo preoccuparmi?
Un episodio isolato dopo aver masticato un filo d'erba capita spesso ed è generalmente considerato normale. Ma se il vomito si ripete, se compaiono salivazione abbondante, apatia, mancanza di appetito o se sospetti che abbia toccato una specie tossica, chiama subito il veterinario e portagli, se puoi, un pezzetto della pianta: è l'informazione più utile che puoi dargli.
