In der Beziehung zu den Eltern unseres Partners steckt das Potenzial für gegenseitigen Respekt, Freude und sogar Liebe. Theoretisch bekommen Menschen so eine ganz neue Familie und damit ein größeres Unterstützungsnetzwerk. Die meisten erwarten nicht, ihre Schwiegermutter oder ihren Schwiegervater zu hassen. Eine Studie der Purdue University aus den USA von 2012 zeigte, dass die überwiegende Mehrheit der Paare mit positiven Erwartungen heiratet.
Doch eine starke Mischung aus patriarchalen Traditionen, Medienklischees und Popkultur verbreitet die Vorstellung, dass diese Beziehungen bestenfalls angespannt, schlimmstenfalls toxisch sind – besonders unter Frauen.
Ohne Regeln: Beziehung zwischen Schwiegermutter und Schwiegertochter
Ein Grund, warum solche Beziehungen kompliziert sein können, ist, dass es dafür keinen klaren Regelkatalog gibt. Zum Beispiel ist oft unklar, wie nah man als Paar zu den Schwiegereltern wohnen sollte, wie oft man sich trifft und welche Verantwortung man im Leben des anderen übernimmt.
Gretchen Perry, Professorin an der University of Canterbury in Neuseeland und Co-Autorin der Studie In-Law Relationships in Evolutionary Perspective: The Good, the Bad, and the Ugly, teilt ihre Beobachtungen: Die Erwartungen sind nicht bei allen gleich. Während es auch in der eigenen Familie Reibungen geben kann, sagt sie: „Es ist wahrscheinlicher, dass man sich mit ihnen einig ist und gemeinsame Interessen hat“, während es bei Schwiegermüttern „weniger Überschneidungen bei gemeinsamen Anliegen gibt“.
Ursachen für Spannungen zwischen Frauen
Die historische Entwicklung heterosexueller Familienstrukturen trägt teilweise zu Spannungen zwischen Schwiegermüttern und Schwiegertöchtern bei. Das bildet die Grundlage für das Klischee der kontrollierenden Schwiegermutter. In manchen patrilinearen Gesellschaften wählen die Eltern aus, wen ihr Kind heiratet, und nach der Hochzeit zieht die Schwiegertochter zur Familie ihres Mannes.
Als Haushaltsvorsteherin kontrolliert die Mutter in diesen Arrangements den Haushalt und hat einen höheren sozialen Status sowie mehr Entscheidungsgewalt gegenüber der Schwiegertochter. „Das ist eine unsichere Umgebung, weil die neue Ehefrau von ihrer Herkunftsfamilie und denjenigen, die sie besser schützen, getrennt wird“, erklärt Perry. „Je nach Situation kann das eine schwierige, kontrollierende Umgebung mit viel Konflikt sein.“ Experten sehen darin die Wurzel des allgegenwärtigen Klischees der eingreifenden Schwiegermutter.
Heutzutage ist dieser Lebensstil deutlich seltener. Statistiken bestätigen jedoch weiterhin die Annahme, dass Konflikte zwischen einer Frau und ihrer Schwiegermutter wahrscheinlicher sind als zwischen männlichen Familienmitgliedern.
Ein Faktor, der die Spannungen zwischen Frauen vertiefen kann, ist die Kindererziehung und ihre unverhältnismäßige Belastung für Frauen – das kann bestehende Konflikte verschärfen.
Eine finnische Studie fand heraus, dass Eltern im Vergleich zu kinderlosen Paaren häufiger Konflikte mit ihren eigenen Eltern berichten – und auch eher individuelle Konflikte mit Schwiegermüttern und Schwiegervätern. Viele junge Erwachsene bemerkten, dass nach der Geburt ihres ersten Kindes die Konflikte mit der Schwiegermutter zunahmen. Das gemeinsame Interesse an den Enkelkindern gab den Großeltern einen neuen Grund, „in das Leben anderer Familienmitglieder einzugreifen und Einfluss zu nehmen“.
