Le début d'année est souvent synonyme de « nouveau départ » pour beaucoup : retour à la routine, mise en place de nouvelles habitudes, attention renforcée à sa santé. C’est à ce moment qu’on réalise à quel point les fêtes peuvent perturber notre sommeil – et aussi si on dort vraiment bien même en respectant les fameuses huit heures obligatoires.
La bonne nouvelle : vous n’avez peut-être pas besoin de dormir exactement autant. La moins bonne : il ne suffit pas de compter les heures.
Combien d’heures de sommeil sont vraiment saines ?
La plupart des experts du sommeil recommandent entre 7 et 9 heures par nuit pour les adultes selon les recommandations officielles. C’est l’équilibre idéal pour la santé globale et le bien-être mental.
Des études montrent qu’un sommeil durablement inférieur à 7 heures augmente les risques d’obésité, d’hypertension, de maladies cardiaques et d’autres problèmes chroniques.
Cependant, ce chiffre reste une moyenne – et c’est là que les différences individuelles entrent en jeu.
Ce n’est pas que la durée du sommeil qui compte
Le Dr Tony Cunningham, psychologue clinicien, rappelle qu’il est erroné de penser que la qualité du sommeil se résume au nombre d’heures.
« Deux processus distincts régissent le type et la qualité de notre sommeil : la pression du sommeil et le rythme circadien », explique-t-il à CNN.
Autrement dit, il importe quand, comment et dans quel état on se couche.
Qu’est-ce que la pression du sommeil ?
La pression du sommeil, ou besoin de dormir, augmente plus on reste éveillé longtemps, puis diminue progressivement pendant le sommeil.
« C’est comme la faim : plus le temps passe depuis le dernier repas, plus on a faim. »
Se coucher trop tôt, avant que la pression du sommeil soit suffisante, peut entraîner de l’agitation et des difficultés à s’endormir.
Notre horloge interne : le rythme circadien
L’autre acteur clé est le rythme circadien, notre horloge biologique qui régule notre éveil et notre sommeil tout au long de la journée.
« Le rythme circadien fluctue durant la journée, envoyant tantôt des signaux favorisant le sommeil, tantôt ceux soutenant l’éveil. »
Cela explique aussi ce phénomène étrange où, au plus fort de la fatigue, on ressent soudain un regain d’énergie :
« Si vous êtes déjà resté éveillé toute une nuit et que, au milieu de la nuit, vous avez ressenti une soudaine énergie et moins de fatigue, c’est le rythme circadien qui agit. »
Pour un sommeil vraiment réparateur, la pression du sommeil et le rythme circadien doivent être en harmonie.
Pourquoi l’heure du réveil compte plus que celle du coucher
Surprise : pour le Dr Cunningham, ce n’est pas l’heure fixe du coucher qui est la clé.
« Améliorer la qualité du sommeil passe souvent par un réveil à heure régulière, car cela a plus d’impact que de se coucher toujours à la même heure – surtout quand on n’est pas encore fatigué. »
Se réveiller régulièrement aide le corps à synchroniser son rythme naturel.
Faut-il vraiment 8 heures pour tout le monde ?
La réponse courte : non.
Certains ont besoin seulement de cinq à six heures pour fonctionner au mieux, leur biologie et physiologie le permettent. D’autres ont besoin de neuf, dix, voire onze heures par nuit.
Comment trouver votre temps de sommeil idéal
Le Dr Cunningham propose un test simple pour mieux vous connaître :
« Choisissez une heure de coucher régulière. Optez pour un moment où vous êtes sûr de vous endormir en 20 à 30 minutes maximum. »
Si vous n’y arrivez pas, levez-vous et faites une activité calme à faible stimulation jusqu’à ce que la somnolence revienne.
Puis : « Trouvez une période où vous pouvez vous réveiller naturellement, sans réveil. » Les premiers jours, vous dormirez probablement plus longtemps, c’est normal. Au bout de quelques jours, votre corps trouvera son propre rythme.
« Vous saurez que vous avez trouvé votre temps de sommeil idéal quand, pendant trois à quatre jours consécutifs, vous vous réveillerez à peu près à la même heure, sans lumière ni réveil. »
La leçon la plus importante
Le sommeil n’est ni une compétition ni un règlement strict. Ce qui compte, c’est de se réveiller reposé, énergique et mentalement frais, pas d’atteindre coûte que coûte les huit heures.
Peut-être que la meilleure résolution de janvier n’est pas de se coucher plus tôt, mais d’apprendre enfin à écouter les signaux de son corps.
