Ci sono donne che non aspettano che un uomo prometta loro la Luna e le stelle. Ci sono donne che alle stelle ci vanno da sole. Donne per cui il volo spaziale non è un sogno romantico, ma una vocazione.
Forse è per questo che gli astronauti mi hanno sempre affascinata. E diventare astronauta, soprattutto astronauta donna, deve essere una delle esperienze più straordinarie che si possano vivere.
Domande che fanno riflettere
Quanto coraggio serve perché una donna, considerata "fragile", si fidi abbastanza di sé stessa da salire su una navicella spaziale? Quanto bisogna lottare e studiare in un mondo dominato dagli uomini per arrivare fin lassù?
Cosa spinge una donna a fare di questo il suo desiderio più grande? Ed è mai nato l'uomo capace di sentirsi degno di amare e sposare una donna che ha conquistato lo spazio?
Quanto sarà orgoglioso di sua madre il bambino la cui mamma è stata nello spazio? E quante volte, la sera, quella madre dovrà raccontargli com'è davvero l'universo?
1963, l'inizio di tutto
La madre di Valentina Tereškova lavorava in una fabbrica tessile, il padre era un trattorista. Lei stessa lasciò presto la scuola e seguì le orme della madre, diventando operaia tessile. Ma nelle vecchie fotografie si vede già che era destinata a qualcosa di più. Terminò gli studi alla scuola serale e, nel tempo libero, si lanciava con il paracadute.
Fu proprio quest'ultima passione uno degli argomenti decisivi che la fecero scegliere come prima donna astronauta della storia. Il suo nominativo era Čajka, "Gabbiano". Oggi ha il grado di maggiore generale e coltiva l'insolito hobby dell'allevamento di colombi.
Alla cerimonia di apertura dei Giochi Olimpici invernali fu tra coloro che portarono la bandiera olimpica. Il suo volo durò 70 ore e 50 minuti, durante i quali orbitò 48 volte intorno alla Terra. Oggi un cratere sulla Luna porta il suo nome.
Vent'anni di silenzio
Poiché Tereškova soffrì di continue emorragie nasali a causa dell'assenza di gravità, per quasi vent'anni nessuna donna venne inviata nello spazio, con la giustificazione che l'organismo femminile non si adattasse bene alle condizioni dell'universo. Fu solo nel 1982 che un'altra donna partì: la sovietica Svetlana Savickaja.
Andò nello spazio due volte, ma la cosa più affascinante è che fu la prima donna a compiere una passeggiata spaziale: rimase per tre ore e mezza fuori dalla navicella. E c'è un dettaglio ancora più incredibile: a soli diciassette anni si lanciò dalla stratosfera, da oltre 14.000 metri di quota, aprendo il paracadute solo a 500 metri dal suolo.
Judith Resnik
Avevo quindici anni e scoppiai in lacrime quando alla televisione dissero che tra le vittime del disastro del Challenger c'era anche una donna astronauta. Ricordo ancora le immagini di lei che sorrideva e salutava con la mano, prima di salire a bordo insieme ai suoi compagni.
Fino a quel momento, per me l'astronauta non era un essere umano, ma qualcosa di mistico. In quel giorno mi trovai di fronte alla grandezza dell'essere umano e, allo stesso tempo, alla sua fragilità. Le sono stati dedicati un cratere su Venere e uno sulla Luna, e anche l'asteroide numero 3356 porta il suo nome.
...e tutte le altre
Nell'ambito dei programmi spaziali ufficiali, in totale 57 donne sono state nello spazio. La maggior parte, 45, sono cittadine statunitensi. Anche se la prima astronauta fu sovietica, in tutto solo tre donne sovietiche e russe hanno conquistato lo spazio. L'ultima a raggiungere le stelle è stata una donna cinese, Wang Yaping.
Con il turismo spaziale, però, molte altre avranno presto l'occasione di seguire le grandi pioniere e volare tra le stelle. Signore, l'opportunità c'è: per tutte quelle che vogliono vedere da vicino la Luna che tutto sa, e le stelle...
...e dove nessuno è ancora arrivato
Anche Marte potrebbe diventare una sfida per le donne: il piano a lungo termine prevede infatti la creazione di colonie sul Pianeta Rosso. Purtroppo non è previsto un biglietto di ritorno, quindi chi deciderà di partire per Marte dovrà trascorrere lì il resto della sua vita.
In una prima fase verranno inviate quattro persone, poi altre quaranta, dopo severi test fisici e psicologici. La spedizione su Marte verrà raccontata come una sorta di "reality show". Nei prossimi trent'anni potremo dunque assistere a un altro passo gigantesco dell'umanità, in cui, ancora una volta, le donne saranno protagoniste imprescindibili.
Chi è stata la prima donna a volare nello spazio?
La prima donna astronauta della storia è stata la sovietica Valentina Tereškova, nel 1963. Il suo volo durò quasi 71 ore e orbitò 48 volte intorno alla Terra.
Chi è stata la prima donna a fare una passeggiata spaziale?
La sovietica Svetlana Savickaja, che nel 1982 rimase per tre ore e mezza fuori dalla navicella, diventando la prima donna a compiere un'attività extraveicolare.
Quante donne sono state nello spazio?
Nell'ambito dei programmi spaziali ufficiali, in totale 57 donne sono state nello spazio, di cui 45 statunitensi e solo tre sovietiche o russe.
Le donne potranno andare su Marte?
Sì: il piano a lungo termine prevede la creazione di colonie su Marte, dove le donne saranno protagoniste imprescindibili. Chi partirà, però, dovrà trascorrere lì il resto della vita, perché non è previsto un biglietto di ritorno.
