Guerrieri feroci, navi lunghe che spuntano dalla nebbia, saghe leggendarie: il mondo vichingo continua ad affascinarci attraverso film, serie tv, fumetti e videogiochi. Ma dietro l'immagine dei predoni sanguinari si nasconde una realtà molto più sorprendente.
Le donne vichinghe, infatti, non erano soltanto madri devote e casalinghe. Godevano di più libertà e di un potere maggiore rispetto a gran parte delle donne del loro tempo. E la loro storia merita di essere raccontata.
Chi erano davvero le donne vichinghe?
Curiosità linguistica: dal punto di vista storico, in senso stretto le donne non potevano essere "vichinghe". L'antico termine norreno vikingar indicava gli uomini che, partendo dalle coste della Scandinavia, raggiungevano con le loro navi lunghe luoghi remoti come la Gran Bretagna, l'Europa continentale, la Russia e persino il Nord America.
I vichinghi sono passati alla storia come guerrieri spietati e razziatori brutali, e ancora oggi i media rafforzano questa immagine. In realtà erano anche abili commercianti: fondarono città (come Dublino) e lasciarono un segno duraturo sulla lingua e sulla cultura dei popoli sulle cui coste sbarcarono.
Le leggende vichinghe parlano quasi esclusivamente di uomini. Eppure le analisi del DNA più recenti mostrano che molte donne scandinave si unirono ai conquistatori, probabilmente al fianco dei mariti. Del resto era inevitabile: i vichinghi si insediarono anche in territori prima disabitati, come l'Islanda. E senza le donne scandinave, popolare quelle terre sarebbe stato impossibile.
Le donne vichinghe furono fondamentali nell'organizzare la vita dei nuovi insediamenti.
Come accadeva nella maggior parte delle civiltà dell'epoca, anche la società vichinga era dominata dagli uomini. Erano loro a cacciare, combattere, commerciare e coltivare la terra, mentre la vita delle donne ruotava attorno alla cucina, alla cura della casa e all'educazione dei figli.
La maggior parte delle sepolture vichinghe scoperte dagli archeologi riflette questi ruoli tradizionali: gli uomini venivano seppelliti con armi e attrezzi, le donne con oggetti domestici, lavori a mano e gioielli.
Si sposavano giovanissime
Rispetto alle donne di altre parti del mondo nella stessa epoca, però, le donne scandinave dell'età vichinga godevano di una libertà insolita. Potevano possedere beni e, così, rendersi indipendenti dai mariti o dai genitori.
Le donne, o meglio le ragazze, di solito si sposavano tra i 12 e i 15 anni. A trattare l'identità dello sposo erano le famiglie, ma anche le giovani avevano voce in capitolo.
Ciò che era quasi impensabile presso altri popoli, tra i vichinghi era un diritto fondamentale delle donne: se il matrimonio andava male, potevano chiedere il divorzio e persino reclamare la dote.
Se una donna voleva divorziare, doveva chiamare dei testimoni nella propria casa e dichiarare davanti a loro la fine del matrimonio. La divisione dei beni era resa più semplice dal fatto che, già prima delle nozze, le famiglie mettevano nero su bianco in un contratto come sarebbe stato ripartito il patrimonio in caso di separazione.
La donna vichinga poteva prendere il posto del marito
Anche se l'uomo era il padrone di casa, la donna aveva un ruolo attivo nella gestione. Le donne scandinave avevano pieni poteri sulla vita domestica, soprattutto quando il marito era lontano.
E se l'uomo moriva — cosa tutt'altro che rara, dato il loro stile di vita — la moglie ne assumeva definitivamente il ruolo. Da quel momento gestiva da sola la fattoria di famiglia o l'attività commerciale. Nella Scandinavia vichinga molte donne venivano sepolte con un mazzo di chiavi: il simbolo di chi guidava la casa e deteneva il potere.
Alcune donne vichinghe raggiunsero uno status particolarmente elevato. Una delle più celebri fu la regina Åsa, la cui tomba è anche un capolavoro assoluto dell'arte vichinga: una lussuosa nave di 22 metri, riccamente decorata.
Anche se poche fonti storiche menzionano il ruolo delle donne nelle guerre vichinghe, le prove che non fossero solo madri devote ma anche guerriere determinate non mancano. A metà dell'VIII secolo circa trecento donne combatterono nella battaglia di Brávellir. Anche loro scesero in campo vestite da uomo, dedicando gran parte della vita a perfezionare l'arte della spada e ad affinare le altre abilità di combattimento.
Le vergini guerriere
La maggior parte di ciò che sappiamo sulle guerriere dell'età vichinga proviene da opere letterarie. Le combattenti conosciute come "valchirie" sono una parte centrale della letteratura norrena. Secondo i racconti, le valchirie erano bellissime vergini protettrici che cavalcavano cavalli alati e combattevano con l'elmo in testa, armate di lance.
Data la diffusione di queste leggende, sembra probabile che nella società vichinga le donne, di tanto in tanto, impugnassero davvero le armi e combattessero. Soprattutto quando si sentivano minacciate, loro, la loro famiglia o i loro beni.
Le donne vichinghe potevano davvero divorziare?
Sì. Se il matrimonio andava male, la donna poteva chiamare dei testimoni a casa propria e dichiarare la fine dell'unione. Poteva inoltre reclamare la dote, secondo quanto stabilito in un contratto già prima delle nozze.
Le donne vichinghe combattevano davvero?
Le fonti storiche dirette sono poche, ma non mancano indizi. Si racconta che circa trecento donne parteciparono alla battaglia di Brávellir, e le leggende sulle valchirie suggeriscono che alcune donne prendessero le armi, soprattutto per difendere sé stesse, la famiglia o i beni.
Quali diritti avevano le donne vichinghe?
Potevano possedere beni, rendersi indipendenti da marito e genitori, chiedere il divorzio e reclamare la dote. Gestivano inoltre la casa e, in caso di morte del marito, ne prendevano il posto guidando fattorie e attività commerciali.
Chi era la regina Åsa?
Era una delle donne vichinghe di più alto rango che conosciamo. La sua tomba è considerata un capolavoro dell'arte vichinga: una nave lussuosa e riccamente decorata, lunga 22 metri.
