Reisen wir ein Stück zurück in der Zeit und schauen uns Mary Todd Lincoln an, die First Lady, die damals einen regelrechten Hasssturm erlebte und bis heute oft als Amerikas schlechteste First Lady bezeichnet wird.
Ständige Kritik prasselte auf sie ein
Kürzlich veröffentlichte die BBC einen besonderen Artikel, der im Zusammenhang mit einem neuen Theaterstück erwähnte, wie stark Mary Todd Lincoln damals Ablehnung erfuhr. Sie war die Ehefrau von Abraham Lincoln, der unter anderem die Sklaverei abschaffte und laut BBC fast universelle Bewunderung genoss. Mrs. Lincoln hingegen wurde seit ihren ersten Tagen im Weißen Haus 1861 mit viel Kritik und Missbilligung konfrontiert, als sie mit der luxuriösen Renovierung begann.
Sie reiste zum Einkaufen nach New York, wurde von Journalisten verfolgt und scharf kritisiert. Man warf ihr vor, sich zu amüsieren – was in der damals vom Krieg erschütterten Hauptstadt besonders negativ aufgenommen wurde. Während des gesamten Bürgerkriegs wurde ihre Loyalität infrage gestellt, nicht zuletzt, weil sie aus einer Sklavenhalterfamilie stammte. Auch nach dem Attentat auf ihren Mann 1865 besserte sich ihr Ruf kaum. Ob die Kritik jedoch immer gerechtfertigt war, ist fraglich.
Keine einfache Kindheit
Mary war erst sechs Jahre alt, als ihre Mutter starb. Nach der Wiederverheiratung ihres Vaters wuchs die Familie um neun Halbgeschwister an. Laut BBC war Liebe in ihrem Elternhaus in Lexington, Kentucky, eine seltene Ware. Eines Tages floh Mary nach Springfield, Illinois, wo sie bei ihrer Schwester lebte und bald für Aufsehen sorgte.
Abraham Lincoln kam in ihr Leben
Historiker Jason Emerson sagte der BBC, dass Mary im Laufe der Zeit viel Lob erhielt und viele Bewunderer fand. Dann traf sie Abraham Lincoln, einen Mann, der wie sie Poesie, Theater und die Politik der Whig-Partei liebte. Dass er fast zehn Jahre älter und deutlich größer war, spielte keine Rolle – 1842 heirateten sie.
Doch statt einer liebevollen Umgebung, die ihr in der Kindheit fehlte, war Lincoln oft von zu Hause weg, arbeitete als Anwalt im Gerichtsbezirk von Illinois. So konnte er ihr kaum Aufmerksamkeit schenken oder Mitgefühl zeigen.
Sie kämpfte mit verschiedenen Krankheiten
Emerson wies auch darauf hin, dass Mary wahrscheinlich an bipolaren Störungen litt, die im 19. Jahrhundert kaum diagnostiziert wurden. Mit dem Alter verschlechterten sich ihre psychischen Probleme. Außerdem hatte sie Migräne, die sich durch einen Unfall während ihrer Zeit im Weißen Haus verschlimmerte.
Hielt sich die First Lady für Amerikas Königin?
Während der Kriegsjahre in Washington waren Mary und ihr Mann enorm gestresst. Die First Lady beschloss, modisch aufzutreten und groß zu feiern – was ihr später übel ausgelegt wurde. „Sie hielt sich für Amerikas Königin, die als First Lady tat, was sie für richtig hielt“, meinte Emerson.
Traurige Schicksalsschläge begleiteten ihr Leben
Nach dem Verlust ihrer Mutter, einer schweren Kindheit, Liebesmangel und viel Kritik musste Mary 1862 weitere Tragödien verkraften. Mit Abraham Lincoln hatte sie vier Söhne, von denen zwei sehr jung starben. Eddie verstarb mit nur 4 Jahren an Tuberkulose, Willie mit 12 an Typhus.
Nach Willies Tod weigerte sich Mary wochenlang, das Bett zu verlassen und trauerte so sehr, dass ihr Mann ihr Vorwürfe machte. Monate lang musste eine Krankenschwester sich um sie kümmern. 1865 war Mary bei Abraham Lincoln, hielt seine Hand bei einer Theateraufführung, als John Wilkes Booth ihn von hinten erschoss.
Nach dem Tod ihres Mannes kehrte Mary nach Illinois zurück und lebte mit ihren Söhnen in Chicago. 1871 starb ihr Sohn Tad im Alter von 18 Jahren an einer Krankheit. 1875 ließ ihr einziger überlebender Sohn Robert sie in eine psychiatrische Klinik einweisen. Trotz der vielen Tragödien erhielt Mary auch nach ihrem Tod 1882 einen schlechten Ruf. Viele halten sie bis heute für Amerikas schlechteste First Lady.
Die meistmissverstandene First Lady?
Manche meinen, Mary sei stark missverstanden worden. Ein neues Theaterstück im Londoner Charing Cross Theatre versucht, das zu zeigen. In Mrs President wird Mary Lincoln als Frau im Krieg dargestellt – im Kampf mit Trauer, Kritikern und sich selbst. Die von Neidern beleidigte und des Landesverrats beschuldigte Frau versucht, ihr öffentliches Bild neu aufzubauen, um das Herz der Amerikaner zu gewinnen. Ob sich das negative Bild, das sich über die Jahre gebildet hat, wirklich ändern kann, bleibt abzuwarten.
