Trotz dieser Fakten halten viele fest an der Überzeugung, Mandela sei im Gefängnis gestorben. Dieses erstaunliche Phänomen – ein kollektiver Glaube an ein Ereignis oder eine Tatsache, die nicht stimmt – wird Mandela-Effekt genannt und wurde bereits in vielen anderen Zusammenhängen beobachtet.
Wie kann es sein, dass unser Gehirn uns vorgaukelt, wir erinnern uns an Ereignisse, die nie passiert sind? Und wie kommt es, dass große Gruppen von Menschen dieselbe falsche Erinnerung teilen? So viel wissen Psychologen heute über den Mandela-Effekt.
Wie entstehen falsche Erinnerungen in unserem Gehirn?
Der Mandela-Effekt ist ein oft genanntes Beispiel für falsche Erinnerungen – Erinnerungen, die sich in unserem Geist echt anfühlen, aber teilweise oder ganz erfunden sind. So unglaublich es klingt, unser Gehirn kann uns tatsächlich auf diese Weise täuschen. Falsche Erinnerungen sind viel häufiger, als man denkt.
Denk nur an Momente, in denen du dir sicher bist, den Herd ausgeschaltet zu haben, den „Senden“-Button bei einer wichtigen E-Mail gedrückt zu haben oder die Milch in den Einkaufswagen gelegt zu haben – und dann merkst, dass es doch nicht so war.
Eine Studie in der Zeitschrift Consciousness and Cognition erklärt mithilfe des Self-Memory Systems (Selbst-Erinnerungssystems), wie falsche Erinnerungen entstehen können. Dieses Konzept beschreibt die Verbindung zwischen unserem Selbstgefühl und unserem Gedächtnis. Es umfasst unser episodisches Gedächtnis, autobiografische Erinnerungen und einen Teil unseres Selbstbildes, das die Informationsverarbeitung steuert – das sogenannte „arbeitsfähige Selbst“.
Die Forschenden erklären, dass unser arbeitsfähiges Selbst auf Basis aktivierter Informationen Signale empfängt, um detaillierte Erinnerungen zu konstruieren. Das hilft uns, unsere Vergangenheit zu rekonstruieren und sogar zukünftige Ereignisse vorzustellen.
Dieser Konstruktionsprozess findet im sogenannten „Erinnerungs-Vorstellungs-System“ statt – einem mentalen Raum voller Erinnerungen an die jüngste Vergangenheit und Simulationen bevorstehender Ereignisse.
Gleichzeitig zeigen sie, dass dieses System aus verschiedenen Gründen immer wieder Fehler macht. Unser modernes Verständnis des menschlichen Gedächtnisses stellt die Idee infrage, dass Erinnerungen immer genau sind. Vielmehr sind alle Erinnerungen bis zu einem gewissen Grad fehlerhaft.
Kann die Forschung den Mandela-Effekt erklären?
Der Mandela-Effekt tritt auf, wenn diese glaubwürdig wirkenden, aber falschen Erinnerungen auf kollektiver Ebene geteilt werden. Wenn also große Gruppen von Menschen dieselbe unbegründete Erinnerung haben. Mandelas falscher Tod in den 1980er Jahren ist nur ein Beispiel – seit der Prägung des Begriffs wurden viele weitere Fälle entdeckt.
Fast jeder hat schon einmal das klassische Familienspiel Monopoly gespielt. Wenn man fragt, wie der Mann auf der Schachtel aussieht, beschreiben viele einen älteren Herrn mit Gehstock, Zylinder und Monokel. Tatsächlich trägt die ikonische Figur in keiner Monopoly-Version ein Monokel. Trotzdem schwören viele, dass ihre Kinderspielversion genau das zeigte.
Ähnlich erinnern sich viele im englischsprachigen Raum sicher an die Zeichentrickserie „Looney Toons“, die Serie „Sex In the City“ und Darth Vaders berühmten Satz: „Luke, I am your father.“ Tatsächlich heißt die Serie „Looney Tunes“, die Serie „Sex and the City“ und der Satz lautet: „No, I am your father.“
Eine Studie in Psychological Science versuchte, dieses verblüffende Phänomen zu erklären. Sie zeigte, dass bestimmte Bilder aus der Popkultur konsequent zu bestimmten falschen Erinnerungen führen. Die Forschenden fanden keine Unterschiede in Aufmerksamkeit oder visueller Wahrnehmung, die diese kollektiven Fehl-Erinnerungen erklären könnten. Sie kamen zu dem Schluss, dass Fehler spontan beim Erinnern auftreten. Trotz korrekter visueller Wahrnehmung machen Menschen bei bestimmten Bildern immer wieder denselben Fehler.
Der Mandela-Effekt bleibt ein faszinierendes Rätsel. Versuche, ihn zu erklären, führten meist nur zu Verschwörungstheorien. Die Annahmen deuten auf unerforschte Bereiche hin, die außerhalb unseres aktuellen wissenschaftlichen Verständnisses liegen – ein ständiger Beweis dafür, wie wenig wir über die Besonderheiten unseres Geistes wirklich wissen.
