Wie viele Menschen in deinem Umfeld kennst du, bei denen du denkst, dass sie – trotz ihres Alters – noch mitten auf der Suche nach sich selbst sind?
Mir fallen da einige ein, obwohl meine Freunde längst nicht mehr Anfang 20 sind. Aktuelle Neurowissenschaften zeigen, dass die Phase, die wir bisher als Pubertät bezeichnet haben, deutlich länger dauern kann, als wir dachten. Und das gilt nicht nur für Männer: Unser Gehirn durchläuft mehrere klar abgegrenzte Abschnitte, und der „Erwachsenenmodus“ schaltet sich erst Anfang 30 richtig ein.
Wusstest du, dass sich dein Gehirn ständig verändert?
Forscher haben anhand der Gehirnuntersuchungen von fast 4000 Menschen fünf große Entwicklungsphasen identifiziert. Laut einer Studie in Nature Communications entwickelt sich unser Gehirn nicht gleichmäßig, sondern durchläuft vier markante Wendepunkte, an denen es auf „neue Bahnen“ gelenkt wird.
Diese wichtigen Veränderungen finden ungefähr im Alter von 9, 32, 66 und 83 Jahren statt.
Das bedeutet, dass das, was wir in der Kindheit erleben, nur das erste Kapitel ist – und wir noch lange im nächsten bleiben, bis weit ins Erwachsenenalter hinein.
Bis etwa zum 9. Lebensjahr „ordnet“ unser Gehirn: Von den vielen neuen Informationen und zunächst überaktiven Verbindungen bleiben nur die, die wir wirklich brauchen. Dann beginnt die zweite Phase, die Pubertät, die laut den neuen Erkenntnissen nicht Anfang 20 endet, sondern im Durchschnitt bis etwa 32 Jahre andauern kann.
Warum dauert das so lange?
Die Forscher beobachteten, dass sich in dieser langen Phase zwischen 9 und 32 Jahren das Kommunikationsnetzwerk im Gehirn stetig verfeinert. Die weiße Substanz wächst weiter, die neuronalen Verbindungen werden immer effizienter – und so verbessert sich auch die kognitive Leistung. Diese Entwicklung endet nicht mit dem klassischen Teenageralter. Der Wendepunkt liegt etwa bei 32 Jahren: Hier wurde eine bedeutende Veränderung festgestellt, die darauf hindeutet, dass die Gehirnstruktur stabiler wird und ein „erwachsenes“ Muster annimmt.
Die Forscher sagen nicht, dass es okay ist, sich mit 30 wie ein Teenager zu verhalten, sondern wollen vor allem darauf aufmerksam machen, dass der Entwicklungsprozess viel länger dauert, als wir dachten. Die Veränderungen im Gehirn sind in dieser Phase noch genauso intensiv wie in der Pubertät, nur subtiler.
Das könnte auch erklären, warum junge Erwachsene länger zu Hause bleiben
In den letzten Jahren wurde oft diskutiert, dass junge Erwachsene immer später ausziehen und große Entscheidungen, die früher selbstverständlich waren, schwerer treffen. Die Forscher haben diesen Zusammenhang nicht direkt untersucht, doch das Timing ist interessant: Wenn unser Gehirn bis Anfang 30 „gebaut“ wird, könnte der längere Reifeprozess auch bedeuten, dass wir uns später wirklich stabil fühlen – sei es in Beziehungen, Karriere oder Wohnsituation.
Natürlich ist das Thema komplex und viele andere Faktoren spielen eine Rolle. Waren junge Menschen früher vielleicht weniger bewusst oder sensibel für diese Fragen? Oder haben sie sich stärker an (verbindliche) Muster gehalten und sind deshalb früher ausgezogen?
Fest steht: Laut der Studie ist ab 32 Jahren die Gehirnstruktur deutlich stabiler. Diese Phase wird auch in anderen Studien mit einer stabileren Intelligenz und Persönlichkeit in Verbindung gebracht.
Ab hier beginnt das lange Kapitel des Erwachsenenlebens, das bis Mitte 60 dauert, wenn neue Veränderungen auftreten – diesmal als erste Anzeichen des Nachlassens.
Das Bild ist also viel differenzierter, als wir dachten. Die Pubertät endet nicht mit den Abschlussfotos, der unsichtbare innere Rhythmus unseres Gehirns bestimmt das Tempo noch lange weiter. Vielleicht wird so auch verständlicher, warum wir von Freunden in den Dreißigern oft hören: „Ich fühle mich immer noch nicht fertig.“
