Für die meisten Menschen ist Olivia Newton-John untrennbar mit einem Bild verbunden: die hübsche Blondine, die in den Siebzigern und Achtzigern an der Seite von John Travolta in Grease tanzte und sang. Doch hinter dieser Ikone verbarg sich eine Frau mit einer bemerkenswerten Lebensgeschichte – geprägt von großem Erfolg, harten Rückschlägen und einem jahrzehntelangen Kampf, der sie zur Vorkämpferin wurde.
Als im August 2022 die Nachricht ihres Todes im Alter von 73 Jahren um die Welt ging, trauerten Millionen. Aber wer war Olivia Newton-John eigentlich – und woher kam sie?
Früh auf der Bühne
Sich selbst hielt sie für langweilig. Ihrer Meinung nach werde jemand, der immer nett zu anderen sei, mit der Zeit eben ein wenig fad. Das sagte sie mehrfach in Interviews – bereute ihr Wesen aber nie. Trotz mancher heftiger Anfeindungen blieb sie stets positiv und hilfsbereit. Denn nicht jeder mochte den Typ der sanften, hübschen Frau von nebenan.
Olivia Newton-John kam am 26. September 1948 im englischen Cambridge als drittes Kind der Familie zur Welt. Ihr Vater war Universitätsprofessor. Als Olivia sechs Jahre alt war, erhielt er eine Stelle in Melbourne, und die Familie zog nach Australien. Wenige Jahre später ließen sich ihre Eltern scheiden – und genau in dieser Zeit begann Olivia, ernsthafter zu singen: erst zu Hause gegen die Einsamkeit, dann im Familienkreis und schließlich auf der Bühne des Cafés ihres Schwagers.
Eigentlich hatte sie Tierärztin werden wollen. Doch sie zweifelte daran, die naturwissenschaftlichen Prüfungen zu bestehen, und schlug lieber einen anderen Weg ein. Als „Lovely Livvy" trat sie regelmäßig im australischen Radio und Fernsehen auf, gewann mit 16 einen Talentwettbewerb im TV und lernte auf der Gitarre ihrer Mutter, Musik zu machen.
1971 lernte sie Cliff Richard kennen, der damals seine eigene Fernsehshow moderierte. Er lud die Sängerin ein, feste Gastauftritte zu übernehmen. Auch die Mitglieder der später weltberühmten Band The Shadows waren von Olivias mädchenhaft verführerischer Stimme fasziniert und holten sie zu gemeinsamen Aufnahmen ins Studio.
Vier Grammys
Im Grunde war sie eine Popsängerin. Doch die Band war überzeugt, dass sich Olivias Gabe, Lieder mit süßem Pathos vorzutragen, perfekt auf Country-Songs übertragen ließe. Sie sollten recht behalten. So entstand ihr erster Hit: „If Not for You".
Sie blieb auf dieser Linie, ein Country-Hit folgte auf den nächsten – und 1973 erhielt sie für „Let Me Be There" ihren ersten Grammy. Drei weitere sollten folgen.
1974 trat sie beim Eurovision Song Contest an und vertrat Großbritannien. Jahre später gestand sie, dass sie das gesungene Lied nicht ausstehen konnte: „Long Live Love" fand sie jämmerlich hüpfend. Auch das blaue Rüschenkleid, das sie tragen musste, hasste sie. Am liebsten wäre sie in Hosen aufgetreten – doch eine Umfrage unter den Fans hatte im Vorfeld für das Kleid entschieden. Das Lied belegte den vierten Platz. In jenem Jahr gewann ABBA mit „Waterloo".
Die Country-Szene wollte sie nicht
Olivias Stimme und Melodien passten hervorragend in die Radio-Charts – was ihr reichlich Neider einbrachte. Eine Sängerin mit australischem Akzent, die ohnehin als Popkünstlerin gestartet war, stach vielen in der amerikanischen Country-Szene ins Auge. Man gründete sogar einen Verband, um solche „musikalischen Einwanderer" auszuschließen – allerdings ohne großen Erfolg.
Man nahm sie wegen ihres angeblich künstlich inszenierten Auftretens aufs Korn und spottete über ihre bescheidene Bühnenpräsenz. Olivia sagte später, sie habe davon gar nichts mitbekommen. „Ich bin so viel gereist, bin aufgetreten, habe gearbeitet – für anderes hatte ich damals keinen Kopf", erklärte sie in einem Interview.
Privat kränkte sie die Kritik durchaus, doch sie reagierte nie auf negative Bemerkungen. Das musste sie auch nicht: Ihre Hits und Auszeichnungen sprachen für sich – und die kamen in schöner Regelmäßigkeit.
Mit 38 wurde sie Mutter
Ihren ersten Mann, Matt Lattanzi, lernte sie bei den Dreharbeiten zum Film Xanadu kennen. Ihm verdankte sie, dass sie auf dem Höhepunkt ihrer Karriere Mutter wurde: 1986 kam ihre Tochter Chloe Lattanzi zur Welt. Viele verstanden diese Beziehung damals nicht. Ein Weltstar, der jeden reichen Mann hätte haben können, gab sich mit einem bis dahin unbekannten Tänzer ab.
Nach ihrer Scheidung 1996 lernte sie den Filmschaffenden Patrick McDermott kennen, der nach acht Jahren Beziehung auf See spurlos verschwand. Die genauen Umstände seines Verschwindens sind bis heute ungeklärt. 2008 heiratete sie den Unternehmer und Gesundheitsguru John Easterling und zog nach Florida.
1992 wurde bei ihr Brustkrebs diagnostiziert, der zunächst erfolgreich behandelt werden konnte. Doch die Krankheit kehrte mehrmals zurück. 2017 wurde sie so aggressiv, dass sie auf andere Teile ihres Körpers übergriff. Jahrzehntelang kämpfte Olivia gegen den Krebs und hielt weltweit Vorträge, um für die Krebsvorsorge zu werben. Am 8. August 2022 verkündete ihr Mann, dass Olivia Newton-John im Alter von 73 Jahren in ihrem Haus in Kalifornien, in ihrem eigenen Bett, gestorben war.
Fast vierzig Alben, ein Dutzend Filme, internationale Erfolge und ihr Engagement für Naturschutz, Menschlichkeit und den Kampf gegen den Krebs – und doch verbinden die meisten mit ihr vor allem eines: ihre Rolle in Grease. Die vielen Facetten dieser außergewöhnlichen Frau bleiben oft im Schatten dieses einen Kinomoments.
Häufig gestellte Fragen
Woher stammte Olivia Newton-John ursprünglich?
Sie wurde am 26. September 1948 im englischen Cambridge geboren. Als sie sechs Jahre alt war, zog ihre Familie nach Melbourne in Australien, wo ihr Vater eine Stelle antrat.
Wie viele Grammys gewann Olivia Newton-John?
Sie gewann vier Grammy-Awards. Der erste ging 1973 an ihren Song „Let Me Be There".
Wollte Olivia Newton-John wirklich Tierärztin werden?
Ja. Ursprünglich strebte sie eine Laufbahn als Tierärztin an, zweifelte aber daran, die naturwissenschaftlichen Prüfungen zu bestehen, und entschied sich schließlich für die Musik.
Woran ist Olivia Newton-John gestorben?
1992 wurde bei ihr Brustkrebs diagnostiziert. Die Krankheit kehrte über die Jahre mehrmals zurück und wurde 2017 besonders aggressiv. Am 8. August 2022 starb sie im Alter von 73 Jahren in ihrem Haus in Kalifornien.
