Cada vez que llega el invierno, noto un cambio claro en mi apetito: simplemente crece. No solo como más, sino que también cambia lo que deseo. Las ensaladas ligeras de primavera y verano dan paso a platos más contundentes y ricos en carbohidratos: guisos, sopas saciantes — cualquier cosa que caliente y llene.
Los expertos revelan qué hay detrás de este cambio tan evidente en nuestros hábitos alimenticios durante el invierno y si hay motivos para preocuparse por la salud.
¿Por qué es tan común tener más hambre en invierno?
“Se observa claramente que en clima frío el apetito aumenta y la gente prefiere comidas más pesadas y saciantes”, dice a SELF Thanh Thanh Nguyen, dietista de Mendinground Nutrition.
Esto incluye platos cremosos o con verduras ricas en almidón, como pasta con queso o puré de patatas. En parte, esta idea está arraigada culturalmente — no es casualidad que hablemos de la “temporada de sopas”. En resumen:
“Tener más hambre en invierno es completamente normal”, añade Kathleen Moore, dietista del Ohio State University Wexner Medical Center.
Moore explica que la menor exposición al sol y las temperaturas más bajas juegan un papel clave, afectando tanto el apetito como el estado de ánimo — a veces sutilmente, otras de forma muy clara. Janice Dada, dietista y asesora en alimentación intuitiva, señala que los cambios estacionales varían según la persona, pero que por los efectos fisiológicos del invierno es un fenómeno muy común.
Producción de calor (termogénesis)
Para mantener la temperatura interna ideal de alrededor de 37 °C, tu cuerpo debe trabajar más duro en el frío.
“Nuestro metabolismo se acelera y empezamos a usar un tipo especial de grasa, llamada grasa marrón, como combustible para mantener el cuerpo caliente”, explica Dada.
Un estudio de 2014 publicado en la revista Diabetes mostró que en personas sanas con grasa marrón, el metabolismo en reposo aumentó hasta un 14% con la exposición al frío, aunque la mayoría de las estimaciones lo sitúan entre 5 y 11%. La grasa marrón es especial porque convierte la energía directamente en calor.
Además, tu cuerpo puede empezar a temblar: estas contracciones musculares involuntarias generan calor, similar al ejercicio, como mostró un estudio en Cell Metabolism. Sea cual sea el mecanismo exacto, el resultado es el mismo: quemas más calorías en el frío, lo que naturalmente aumenta el apetito.
El efecto termogénico de la digestión
La digestión en sí misma acelera el metabolismo y genera calor, según Nguyen. La fermentación —el proceso en el que los microorganismos intestinales descomponen carbohidratos complejos como las fibras— puede producir hasta 60 calorías de calor por hora.
“Una teoría sugiere que por eso comemos más en el frío: porque comer también genera calor y ayuda a mantener el cuerpo caliente”, añade Nguyen.
(No es casualidad que la terapia de frío se conozca a menudo como un “método milagroso para quemar grasa”.)
Disminución de serotonina
En invierno recibimos menos luz solar, lo que afecta los niveles de serotonina. Esta sustancia —conocida como la “hormona de la felicidad”— se produce en parte gracias a la luz del sol, por lo que los días más cortos pueden reducir su nivel. Esto puede contribuir a la depresión estacional (SAD). Un estudio de 2014 encontró que en personas con SAD había un 5% más de una proteína (SERT) que bloquea la acción de la serotonina durante el invierno.
La serotonina no solo regula el estado de ánimo, sino que también actúa como supresor natural del apetito, por lo que su déficit puede llevar a comer en exceso. Y cuando alguien se siente mal emocionalmente, la comida puede convertirse en un apoyo emocional.
¿Por qué anhelamos carbohidratos?
Los alimentos ricos en carbohidratos responden a varias necesidades. Proporcionan energía rápida, ayudando a satisfacer el aumento del metabolismo, y el cerebro prefiere alimentos que calman el hambre rápidamente. Además, la digestión de carbohidratos y proteínas genera más calor que la de grasas, y los carbohidratos también ayudan a elevar los niveles de serotonina, mejorando el ánimo.
Otros factores
El cambio estacional en el apetito también se ve reforzado por razones prácticas, sociales y emocionales: en invierno hay diferentes verduras disponibles, aumenta el estrés, se acumulan eventos festivos y la ligera deshidratación por el aire frío y seco puede confundirse con hambre. Además, instintivamente preferimos comidas calientes en lugar de ensaladas frías.
¿Cuándo hay motivo para preocuparse?
“Unos kilos de más en invierno generalmente no son motivo de alarma”, enfatiza Dada. “Es más bien el ritmo natural y estacional del cuerpo.”
Pero si alguien siente que pierde el control sobre la comida o usa la alimentación para manejar sus emociones, es importante buscar ayuda profesional. El comer en exceso compulsivo o la culpa constante pueden ser señales de alerta.
El mensaje principal: tener más hambre en invierno, desear alimentos ricos en carbohidratos y subir un poco de peso es totalmente normal. Escucha a tu cuerpo, come equilibradamente, hidrátate bien, busca la luz del sol y muévete — pero sobre todo, sé amable contigo mismo.
