Cuando leemos noticias sobre guerras y hambrunas, cuesta creerlo, pero en términos generales, aún vivimos en una época afortunada. Esto no minimiza el sufrimiento de quienes padecen, pero la mayoría de la humanidad disfruta hoy de un bienestar mayor que en cualquier otro momento. ¿Pero cuál fue el peor año para vivir en este planeta? ¡Los científicos también tienen respuesta para eso!
La peste ni siquiera se acerca
La esperanza de vida global hoy ronda los 72 años, aunque depende mucho de dónde vivamos. Enfermedades como la viruela o la difteria ahora se pueden prevenir o curar, o incluso han desaparecido. 7,7 mil millones de personas son prueba de que nos hemos adaptado bien a la vida en la Tierra, pero hubo un momento en la historia en que una catástrofe global amenazó con diezmar a la población mundial: según los científicos, fue un período tan terrible que podemos llamarlo el año más desafortunado en la historia de la humanidad.
Si piensas que hablamos del año 1349, cuando la Peste Negra arrasó con la mitad de Europa, o de la pandemia de gripe de 1918 que se llevó a millones, estás equivocado.
Los investigadores señalan que el año más desafortunado para la humanidad fue mucho antes, en el 536 d.C.
Este año del oscuro medievo trajo oscuridad literal: una enorme erupción volcánica en Islandia lanzó una cantidad increíble de ceniza al cielo, que según registros cubrió el sol con una "niebla misteriosa" sobre varios continentes, y la oscuridad duró 18 meses.
Y eso fue solo el comienzo…
La oscuridad solo preparó el terreno para lo peor: la falta de sol provocó un descenso drástico de las temperaturas, en China hubo heladas en pleno verano, las cosechas se arruinaron en Europa, Asia y Medio Oriente, y una enorme cantidad de personas murió de hambre en poco tiempo. Los sobrevivientes tampoco tuvieron suerte: en 541 apareció la peste bubónica, mucho antes de su brote más conocido en el siglo XII. Esta enfermedad acabaría con entre el 33% y 50% de la población del Imperio Romano de Oriente, un legado nada alentador para la época que comenzó en 536.
Los historiadores modernos conocían la "niebla misteriosa" y el período de oscuridad, pero solo un estudio de 2018 de la Universidad de Cambridge explicó que fue causada por la erupción volcánica islandesa.
Ahora que los científicos entienden la causa y las consecuencias de esa oscuridad, identifican claramente el 536 como uno de los años más desafortunados, si no el más, que no solo fue terrible, sino que inició una época muy difícil para la humanidad.
