Olvida por un momento la imagen de guerreros barbudos saqueando aldeas. Detrás de las leyendas vikingas que inspiran cómics, videojuegos, películas y series se esconde una realidad mucho más sorprendente: la de las mujeres.
Hace unos mil años, en plena Escandinavia, las mujeres vikingas disfrutaban de una libertad y un poder que muchas otras mujeres de su tiempo ni siquiera podían soñar. Podían tener propiedades, iniciar un divorcio e incluso empuñar la espada. Y esta es su historia.
¿Quiénes eran en realidad las mujeres vikingas?
Aquí llega el primer dato curioso: desde un punto de vista lingüístico, las mujeres ni siquiera podían ser "vikingas". La palabra nórdica antigua víkingar se refería a los hombres que zarpaban desde las costas escandinavas en sus largos barcos y llegaban a lugares tan lejanos como Gran Bretaña, el resto de Europa, Rusia e incluso América del Norte.
Los vikingos se hicieron famosos como guerreros feroces y saqueadores brutales, y aún hoy los medios refuerzan esa imagen. Pero también fueron hábiles comerciantes, fundaron ciudades (como Dublín) y dejaron una huella duradera en la lengua y la cultura de los pueblos donde desembarcaron.
Las leyendas vikingas hablan casi siempre de hombres. Sin embargo, los análisis de ADN más recientes revelan que muchas mujeres escandinavas también se unieron a las expediciones de conquista, probablemente junto a sus maridos. Tiene todo el sentido: los vikingos se asentaron en territorios antes deshabitados, como Islandia, y sin ellas jamás habrían podido poblar esas tierras.
Las mujeres vikingas fueron clave para organizar la vida de los nuevos asentamientos.
Como era habitual en las civilizaciones de la época, la sociedad vikinga estaba dominada por los hombres. Ellos cazaban, luchaban, comerciaban y trabajaban la tierra, mientras que la vida de las mujeres giraba en torno a la cocina, el hogar y la crianza de los hijos.
La mayoría de las tumbas vikingas halladas por los arqueólogos reflejan esos roles tradicionales: a los hombres se les enterraba con sus armas y herramientas; a las mujeres, con objetos domésticos, labores y joyas.
Se casaban muy jóvenes
Y aun así, las mujeres escandinavas de la era vikinga gozaban de una libertad insólita comparada con la de otras mujeres del mundo en esa misma época. Podían adquirir propiedades y, con ello, independizarse de sus maridos o de sus padres.
Eso sí, se casaban muy pronto, normalmente entre los 12 y los 15 años. Aunque las familias negociaban quién sería el marido, las jóvenes también tenían voz en la decisión.
Algo casi impensable en otros pueblos era un derecho básico entre los vikingos: si el matrimonio se rompía, la mujer podía iniciar el divorcio e incluso reclamar de vuelta su dote.
Para divorciarse, una mujer debía llamar a testigos a su casa y anunciar ante ellos que ponía fin al matrimonio. El reparto de bienes era más sencillo porque, ya antes de la boda, las familias firmaban un contrato que establecía cómo se dividiría el patrimonio en caso de separación.
La mujer podía ocupar el lugar de su marido
Aunque el hombre era el señor de la casa, la mujer desempeñaba un papel activo en su gestión. Las escandinavas tenían plena autoridad sobre el hogar, especialmente cuando el marido estaba lejos.
Y si el hombre moría —algo nada raro dado su estilo de vida—, la esposa asumía su papel de forma permanente. A partir de ese momento dirigía sola la explotación familiar o el negocio comercial. De hecho, en la Escandinavia vikinga muchas mujeres fueron enterradas con un manojo de llaves, símbolo de que gobernaban la casa y ostentaban poder.
Algunas mujeres vikingas alcanzaron un estatus especialmente alto. Una de las más conocidas fue la reina Åsa, cuya tumba es una auténtica obra maestra del arte vikingo: un lujoso barco de 22 metros de largo (unos 72 pies), magníficamente decorado.
Y aunque pocos registros históricos mencionan el papel de las mujeres en las guerras vikingas, hay pruebas de sobra de que no solo fueron madres entregadas, sino también guerreras decididas. A mediados del siglo VIII, unas trescientas mujeres combatieron en la batalla de Brávellir. También ellas salían al campo de batalla vestidas de hombre, tras dedicar gran parte de su vida a perfeccionar el manejo de la espada y a dominar otras habilidades de combate.
Vírgenes guerreras
La mayor parte de lo que sabemos sobre las guerreras de la era vikinga procede de la literatura. Las combatientes conocidas como "valquirias" ocupan un lugar central en la mitología nórdica antigua. Según los relatos, eran hermosas doncellas protectoras que cabalgaban caballos alados y luchaban con casco y lanza en mano.
Dada la enorme popularidad de estas leyendas, parece probable que, en la sociedad vikinga, las mujeres empuñaran las armas y lucharan de vez en cuando. Sobre todo cuando sentían amenazada su vida, su familia o sus bienes.
¿Las mujeres vikingas podían divorciarse?
Sí. Si el matrimonio se rompía, una mujer vikinga podía iniciar el divorcio. Debía reunir a testigos en su casa y anunciar ante ellos el fin de la unión, e incluso podía reclamar de vuelta su dote.
¿Realmente existieron mujeres guerreras vikingas?
Los registros históricos son escasos, pero los indicios apuntan a que sí. Se dice que unas trescientas mujeres lucharon en la batalla de Brávellir, y las valquirias de la mitología nórdica refuerzan la idea de que las mujeres tomaban las armas cuando era necesario.
¿Qué derechos tenían las mujeres en la era vikinga?
Podían poseer propiedades, independizarse de sus maridos o padres, dirigir el hogar y los negocios familiares, e incluso asumir por completo el papel del marido si este fallecía.
¿Qué simbolizaba enterrar a una mujer con un manojo de llaves?
Significaba que había sido la responsable del hogar y que ostentaba poder. Era un símbolo de autoridad dentro de la sociedad vikinga.
