On leur a longtemps demandé de se taire. Elles ont répondu avec des mots qui traversent les siècles. Les femmes les plus remarquables de l'histoire n'avaient pas seulement de grandes idées — elles avaient aussi une langue bien affilée et un humour qu'on n'attendait pas forcément. En voici dix preuves.
« Le succès ne m'a pas gâtée — j'ai toujours été insupportable. »
C'est Fran Lebowitz, écrivaine américaine connue pour sa critique sociale mordante et sa bibliothèque personnelle de plus de dix mille volumes, qui l'a dit. Une femme qui n't a jamais eu besoin du succès pour être redoutable.
« J'ai épousé en dessous de ma condition. Comme toutes les femmes du monde. »
Lady Nancy Astor est entrée dans l'histoire comme la première femme à siéger à la Chambre des communes britannique — née américaine, qui plus est. Ce qui rend cette phrase particulièrement savoureuse ? Son mari, Waldorf Astor, était l'un des aristocrates les plus puissants du Royaume-Uni.
« J'ai bu pour noyer mes peines, mais les salopards ont appris à nager. »
Derrière ce trait d'esprit de la légendaire peintre Frida Kahlo se cache une vie marquée par la souffrance : des douleurs chroniques séquelles d'un accident de bus, et un amour aussi passionné que dévastateur pour le peintre Diego Rivera. L'humour comme armure — elle l'a maîtrisé mieux que quiconque.
« Si tu ne peux dire du bien de personne, viens t'asseoir à côté de moi. »
Cette phrase était brodée sur un coussin décoratif dans le salon d'Alice Roosevelt, fille du président américain Theodore Roosevelt. Alice était une vraie rebelle : elle fumait sur le toit de la Maison-Blanche et promenait partout un serpent prénommé Emily dans son sac. Son père avait fini par admettre :
« Je peux soit diriger le pays, soit surveiller Alice — pas les deux à la fois. »
« Une femme sans homme, c'est comme un poisson sans bicyclette. »
Difficile de trouver une réponse à ça. Irina Dunn, militante et femme politique australienne, a formulé cette pensée en 1970. La phrase est immédiatement devenue un slogan féministe incontournable — amplement mérité.
« Les femmes bien élevées font rarement l'histoire… »
Laurel Thatcher Ulrich sait de quoi elle parle : historienne primée du prix Pulitzer et professeure à Harvard, elle a consacré toute sa carrière à étudier la place des femmes dans l'histoire. Une phrase courte, mais dont l'écho est immense.
« Ne sous-estimez jamais la capacité d'un homme à sous-estimer une femme. »
C'est l'écrivaine américaine Sara Paretsky qui a mis ces mots dans la bouche de sa célèbre détective V.I. Warshawski — personnage qui a révolutionné le roman policier en imposant une héroïne féministe et sans concessions. La fiction dit parfois mieux que l'essai.
« Il y a deux types de personnes : celles qui travaillent et celles qui récoltent les lauriers. Tâchez d'être dans le premier groupe — la concurrence y est bien moindre. »
Indira Gandhi a été la première — et jusqu'ici unique — femme à diriger l'Inde en tant que Premier ministre, jusqu'à son assassinat en 1984. Une leçon de pragmatisme formulée avec une ironie toute discrète.
« Seigneur, si c'est ainsi que tu traites tes amis, pas étonnant que tu en aies si peu… »
Thérèse d'Ávila aurait lancé cette remarque à Dieu en personne, après être tombée dans la boue lors d'un voyage particulièrement éprouvant — son âne l'ayant désarçonnée dans un chemin boueux. Preuve que les saints ont aussi de l'humour.
« Si tu veux que quelque chose soit dit, demande-le à un homme. Si tu veux que ce soit fait, demande-le à une femme. »
Margaret Thatcher, première femme à avoir occupé le poste de Premier ministre du Royaume-Uni, n'était pas seulement connue pour sa politique économique de fer. La « Dame de fer » avait aussi un humour typiquement britannique, aussi tranchant que ses convictions. Elle en avait d'ailleurs pour tout le monde, à commencer par ses détracteurs :
« Si mes critiques me voyaient marcher sur la Tamise, ils diraient que c'est parce que je ne sais pas nager. »
Et sur sa propre patience :
« Je peux être extraordinairement patiente, à condition d'obtenir ce que je veux à la fin. »
FAQ
D'où vient la citation « Une femme sans homme, c'est comme un poisson sans bicyclette » ?
Cette phrase est attribuée à Irina Dunn, militante et femme politique australienne, qui l'a formulée en 1970. Elle est rapidement devenue l'un des slogans féministes les plus célèbres du XXe siècle.
Alice Roosevelt était-elle vraiment si excentrique ?
Oui. La fille du président Theodore Roosevelt fumait sur le toit de la Maison-Blanche et transportait un serpent prénommé Emily dans son sac. Son père disait lui-même qu'il ne pouvait pas à la fois gouverner le pays et s'occuper d'elle.
Margaret Thatcher était-elle connue pour son humour ?
Tout à fait. En plus de sa politique économique rigoureuse, la « Dame de fer » était réputée pour son humour britannique sec et ses réparties cinglantes, aussi bien envers ses adversaires que sur elle-même.
Laurel Thatcher Ulrich est-elle vraiment à l'origine de la phrase sur les femmes bien élevées ?
Oui. Cette historienne primée du prix Pulitzer et professeure à Harvard a formulé cette phrase dans le cadre de ses travaux sur la place des femmes dans l'histoire — un domaine qu'elle a étudié tout au long de sa carrière.
