Le stylo à bille que vous tenez, le siphon d'eau gazeuse sur la table, l'architecture même de votre smartphone : derrière une surprenante quantité d'objets du quotidien se cache un nom hongrois. Et non, ce n'est pas une exagération.
Du Rubik's Cube aux réacteurs nucléaires, en passant par des découvertes récompensées par le prix Nobel, voici trente inventions et idées géniales sans lesquelles notre vie ne ressemblerait pas du tout à ce qu'elle est aujourd'hui.
1. Le Rubik's Cube
À l'origine, l'architecte et sculpteur Ernő Rubik avait créé ce cube dans les années 1970 pour illustrer les rotations dans l'espace. Il est depuis devenu le casse-tête le plus vendu de tous les temps, et des générations entières s'y sont cassé la tête aux quatre coins du monde.
2. Le stylo à bille
C'est le journaliste hongrois László József Bíró qui a mis au point ce stylo dont la bille distribue l'encre de façon régulière en tournant. L'invention a connu un tel succès que, dans plusieurs langues, le mot désignant le stylo à bille vient encore aujourd'hui de son nom.
3. L'eau gazeuse
Le moine bénédictin et physicien Ányos Jedlik a élaboré la méthode de production de l'eau gazéifiée, posant ainsi les bases de toute une culture du siphon et de l'eau de Seltz.
4. Le principe de la dynamo
On doit également à Ányos Jedlik la découverte du principe de la machine électrique tournante fonctionnant par auto-induction — l'idée fondatrice de la dynamo — bien avant que d'autres ne se rendent célèbres avec des travaux similaires.
5. Le transformateur
Ottó Titusz Bláthy, Miksa Déri et Károly Zipernowsky, ingénieurs de l'usine Ganz, ont conçu le transformateur à noyau de fer fermé, encore utilisé aujourd'hui, qui est devenu la pierre angulaire de la distribution de l'énergie électrique.
6. Le compteur électrique
On doit aussi à Ottó Titusz Bláthy la création du compteur de consommation électrique, qui a permis aux fournisseurs de mesurer précisément l'électricité utilisée par chaque foyer.
Vous seriez surpris de voir combien de ces noms reviennent dès qu'il est question d'électricité ou de physique moderne. D'ailleurs, plusieurs d'entre eux ont ensuite décroché un prix Nobel — mais nous n'en sommes qu'au tiers de la liste.
7. Le « journal parlé » téléphonique
Tivadar Puskás a lancé à Budapest le « Telefonhírmondó », un service qui diffusait actualités, concerts et retransmissions théâtrales directement chez les abonnés — bien avant l'essor de la radio.
8. L'hologramme
Le physicien Dénes Gábor a jeté les bases théoriques de l'holographie, ce qui lui a valu le prix Nobel. Sans ses travaux, les hologrammes de sécurité et une bonne partie de la recherche optique moderne n'existeraient tout simplement pas.
9. L'isolement de la vitamine C
C'est lors de ses recherches menées à Szeged qu'Albert Szent-Györgyi a isolé et identifié la vitamine C, l'une des découvertes majeures de la science de la nutrition — et une nouvelle fois un travail couronné par le prix Nobel.
10. L'hélicoptère
Dans les années 1920 et 1930, l'ingénieur Oszkár Asbóth a construit et fait voler des hélicoptères qui figurent parmi les premiers précurseurs des aéronefs modernes à décollage vertical.
11. L'allumette de sûreté
Le chimiste János Irinyi a mis au point l'allumette qui s'enflamme silencieusement et sans danger, supplantant rapidement les versions antérieures, bien plus risquées.
12. Le principe de l'ordinateur à programme enregistré
Le mathématicien János Neumann (John von Neumann) a élaboré l'architecture selon laquelle un ordinateur stocke à la fois le programme et les données dans sa mémoire. Ce principe reste le fondement de tous les ordinateurs modernes.
13. La réaction nucléaire en chaîne
Le physicien Leó Szilárd a été le premier à concevoir la possibilité d'une réaction nucléaire en chaîne auto-entretenue, qui allait ensuite devenir la base de l'énergie atomique et des réacteurs nucléaires.
14. Le réfrigérateur Einstein-Szilárd
Leó Szilárd et Albert Einstein ont breveté ensemble un réfrigérateur sans pièce mobile ni compresseur, une solution d'ingénierie qui reste, sur le plan des principes, fascinante encore aujourd'hui.
15. L'expérience du radar lunaire
Le physicien Zoltán Bay et son équipe comptent parmi les premiers à avoir renvoyé un signal radar depuis la Lune, jetant ainsi les bases de la radioastronomie.
16. Le carburateur
Les ingénieurs Donát Bánki et János Csonka ont développé le carburateur, devenu l'un des éléments essentiels de l'alimentation en carburant des moteurs à essence.
17. L'électrification ferroviaire à changement de phase
Kálmán Kandó a conçu le système permettant aux locomotives de fonctionner sur un réseau à courant alternatif — une avancée qui a rendu possible l'électrification des grands réseaux ferroviaires.
18. Le langage de programmation BASIC
Le mathématicien d'origine hongroise János Kemény (John Kemeny) a co-créé le langage BASIC, qui a initié des générations entières au monde de la programmation.
19. La méthode du traçage radioactif
Le chimiste György Hevesy a mis au point l'utilisation des isotopes radioactifs comme traceurs — un travail récompensé par le prix Nobel, et qui reste aujourd'hui un outil fondamental du diagnostic médical.
20. Les bases théoriques du vol supersonique
Sans les travaux de l'ingénieur Tódor Kármán (Theodore von Kármán), l'aéronautique et l'astronautique modernes seraient inconcevables : ses théories ont posé les fondements de la compréhension du vol au-delà de la vitesse du son.
21. L'ampoule au krypton
Le physicien hongrois Sándor Just a mis au point la lampe à incandescence remplie de gaz krypton, plus durable et plus économe en énergie que les ampoules précédentes.
22. La création du mot « vitamine »
C'est le biochimiste polono-hongrois Kázmér Funk (Casimir Funk) qui a inventé le terme « vitamine », après avoir compris le rôle indispensable de certains nutriments dans l'organisme.
23. La turbine Bánki
On doit également à Donát Bánki la mise au point d'un type de turbine hydraulique simple et efficace, encore utilisé de nos jours dans de petites centrales hydroélectriques un peu partout dans le monde.
24. La théorie du stress
C'est le médecin canado-hongrois János Selye (Hans Selye) qui a forgé la notion de stress et la théorie du syndrome général d'adaptation — un concept devenu depuis fondamental, tant en médecine que dans le langage courant.
25. La physiologie de l'audition
Le physicien György Békésy a reçu le prix Nobel pour ses recherches sur le fonctionnement de l'oreille interne. Son travail a profondément influencé le développement des appareils auditifs et du diagnostic de l'audition.
26. Les recherches pionnières en chimie des colloïdes
Le chimiste austro-hongrois Richárd Zsigmondy a reçu le prix Nobel pour ses travaux en chimie des colloïdes, ce qui fait de lui l'un des précurseurs de la nanotechnologie d'aujourd'hui.
27. Les fondements de la physique des réacteurs
Sans les travaux du physicien Jenő Wigner (Eugene Wigner), la base théorique des réacteurs nucléaires actuels n'existerait pas — des recherches là encore récompensées par un prix Nobel.
28. La chimie des superacides
Le chimiste György Oláh (George Olah) a obtenu le prix Nobel pour ses résultats en chimie des hydrocarbures, notamment sur les fameux superacides, devenus importants pour la production de carburants et l'industrie chimique.
29. Les expériences pionnières de la physique des basses températures
Le physicien anglo-hongrois Miklós Kürti (Nicholas Kurti) a étudié le comportement de la matière refroidie jusqu'aux abords du zéro absolu, battant plusieurs fois au cours de sa vie de nouveaux records dans l'atteinte des températures les plus basses possibles.
30. La modernisation de la fabrication des roues de train
La fonderie d'Ábrahám Ganz a révolutionné la fabrication des roues ferroviaires : grâce au procédé qu'il a développé, l'usine Ganz est devenue l'un des grands centres industriels du continent.
En parcourant cette liste, difficile de ne pas s'émerveiller : combien d'objets banals du quotidien — du siphon posé sur la table de la cuisine jusqu'à l'architecture interne du smartphone dans notre poche — portent la trace d'une certaine obstination d'ingénieur ou de savant hongrois.
Combien de ces inventeurs hongrois ont reçu le prix Nobel ?
Plusieurs des scientifiques cités dans cette liste ont été récompensés par le prix Nobel, notamment Dénes Gábor, Albert Szent-Györgyi, György Hevesy, György Békésy, Richárd Zsigmondy, Jenő Wigner et György Oláh.
Le stylo à bille est-il vraiment une invention hongroise ?
Oui. C'est le journaliste hongrois László József Bíró qui a mis au point le stylo dont la bille distribue l'encre de façon régulière en tournant. Son invention a eu un tel succès que son nom est resté dans le vocabulaire de plusieurs langues.
Qui a inventé le Rubik's Cube ?
L'architecte et sculpteur hongrois Ernő Rubik. Il l'avait initialement conçu dans les années 1970 pour illustrer les rotations dans l'espace, avant qu'il ne devienne le casse-tête le plus vendu de tous les temps.
Quel est le lien entre ces inventions et notre vie quotidienne ?
Beaucoup de ces découvertes façonnent encore notre quotidien, de l'eau gazeuse à l'architecture des ordinateurs modernes, en passant par le compteur électrique et le carburateur. C'est ce qui rend cette liste si surprenante.
