Chez nous, il est impensable que notre chien passe une nuit dehors, et nous ne l’avons pas habitué à cela. Sa fourrure courte et sa morphologie ne le justifient pas non plus. Pourtant, certaines races adorent le froid, et il existe des situations où il est impossible de garder le chien à l’intérieur en hiver.
Une niche à la taille idéale
Choisir une niche adaptée est essentiel pour les chiens qui passent l’hiver dehors. Elle doit correspondre parfaitement à la taille de l’animal : il doit pouvoir se tenir debout, mais la niche ne doit pas être trop grande. En effet, le chien chauffe naturellement l’espace avec sa propre chaleur. Si la niche est mal isolée ou trop spacieuse, elle ne retiendra pas efficacement la chaleur.
Niches isolées
Pour garder votre chien bien au chaud, la solution la plus fiable reste une niche isolée. Vous pouvez en trouver de très bonne qualité prêtes à l’emploi, ou faire appel à un bricoleur créatif. Ces niches ressemblent aux modèles classiques, mais elles sont isolées avec du polystyrène ou du polystyrène extrudé, et recouvertes de matériaux imperméables pour empêcher l’humidité de pénétrer.
Pour assurer une bonne isolation, la porte est souvent recouverte d’une bâche de terrasse ou d’un PVC rigide. Le chien peut ainsi entrer et sortir facilement, et la porte se referme derrière lui pour conserver la chaleur.
Niches chauffantes
Les niches isolées offrent déjà une bonne protection, surtout pour les races adaptées au froid. Leur construction est similaire, mais elles intègrent un système de chauffage.
On utilise souvent des panneaux ou radiateurs à infrarouge. Une option moins coûteuse consiste à acheter une niche classique isolée et à y placer une couverture chauffante ou un couchage chauffant. Ces couvertures fonctionnent comme celles pour humains, avec un fil chauffant électrique.
Une alimentation adaptée
Il n’est pas surprenant que nous ayons tendance à prendre un peu de poids en hiver, et que les animaux développent une couche de graisse supplémentaire pour affronter le froid. Cette réserve aide à compenser un éventuel manque de nourriture et à produire de la chaleur. Se réchauffer demande beaucoup d’énergie, c’est pourquoi il est conseillé de donner aux chiens d’extérieur une nourriture plus énergétique ou simplement plus en quantité. L’objectif n’est pas de les faire grossir excessivement, mais plutôt de les garder un peu plus enrobés que maigres.
Toujours à l’aise dehors ?
Certaines races ou certains chiens adorent tellement le froid qu’ils refusent d’entrer dans la niche quand la porte s’ouvre. Mais un chien qui aime le froid jeune ne réagira pas forcément de la même façon en vieillissant. Avec l’âge et l’apparition de maladies, sa production de chaleur diminue, augmentant le risque d’hypothermie.
Un bon propriétaire doit toujours veiller à son animal et suivre ses besoins qui évoluent. Si votre chien habituellement tolérant au froid semble avoir froid dehors, il faut envisager d’autres solutions pour l’hiver. Les niches isolées et chauffantes restent un excellent choix. Il est aussi utile de lui permettre de se réfugier dans un hall d’entrée ou une pièce lors des nuits les plus froides.
