« Tous les parents n’ont pas un enfant préféré, mais beaucoup en ont un », explique Jessica Griffin, professeure associée en psychiatrie et pédiatrie à l’Université du Massachusetts, dans un article de la BBC. « Les données suggèrent que les mères favorisent particulièrement les enfants qui partagent leurs valeurs, et pour elles, la famille compte plus que des traits comme l’ambition ou l’orientation professionnelle. »
Quelle qu’en soit la raison, certaines études montrent que beaucoup de parents ont presque sûrement un favori, qu’ils l’admettent ou non. Une étude britannique révèle que 74 % des mères et 70 % des pères penchent davantage vers un de leurs enfants.
Pourtant, le sujet reste tabou pour la plupart. Dans une autre enquête, seuls 10 % des parents ont reconnu avoir un enfant préféré. Cela montre que pour beaucoup, le favoritisme reste un secret de famille bien gardé.
Qui est favorisé ?
Quand les parents reconnaissent avoir un enfant favori, les études montrent que l’ordre de naissance joue un rôle clé. Selon la même enquête, ceux qui avouent avoir un préféré favorisent majoritairement le plus jeune de la famille. 62 % des parents de deux enfants choisissent le cadet comme favori. Parmi les parents de trois enfants ou plus, 43 % préfèrent le dernier-né, un tiers choisit l’enfant du milieu, et seulement 19 % désignent l’aîné.
« Les parents ont tendance à favoriser l’enfant qui leur ressemble le plus, qui leur rappelle eux-mêmes, ou qui incarne ce qu’ils considèrent comme une réussite éducative »
« Les plus jeunes enfants sont souvent élevés avec plus de confiance en eux par ces mêmes parents. »
Une éducation « mauvaise » ?
Bien que beaucoup de parents aient un enfant préféré, la culpabilité les ronge souvent, car ils savent que ce favoritisme peut affecter durablement l’estime de soi de l’enfant. Cette inquiétude est compréhensible.
« Les enfants qui grandissent dans une famille où ils se sentent traités injustement peuvent développer un profond sentiment d’indignité », explique Sinh. « Ils peuvent se sentir moins aimables. Ils croient ne pas posséder les qualités spéciales nécessaires pour être aimés. Se sentir le mouton noir de la famille peut provoquer peur et insécurité. Ces enfants peuvent devenir sur la défensive et essayer d’être trop gentils et amicaux avec les autres. »
Mais la plupart des inquiétudes des parents sont infondées. Les preuves indiquent que, sauf en cas de favoritisme très marqué, la majorité des enfants ne sont pas affectés s’ils sont « les moins préférés ».
« Parfois, les parents expriment clairement leur amour et leur attachement », précise Sinh. « Mais si les parents sont attentifs et réfléchis, et font en sorte que la proximité ou la sympathie ne favorise pas nettement un enfant, alors les enfants ne se sentent pas indignes de l’amour et du soutien de leurs parents. »
En réalité, dans la plupart des cas, les enfants ne savent même pas que leurs parents ont un favori parmi leurs frères et sœurs, affirment les experts.
