Mort massive tectonique
En 1139, l’un des mouvements tectoniques les plus meurtriers de l’histoire a frappé : le séisme de Ganja. L’épicentre se situait dans la ville actuelle de Ganja, en Azerbaïdjan. Ce tremblement de terre, qui a causé 230 000 victimes, a fait s’effondrer la chaîne du Kapaz et formé sept nouveaux lacs en bloquant des rivières par des glissements de terrain.
Destruction sismique
En 1920, un terrible séisme a secoué la ville chinoise de Haiyuan, avec des répliques ressenties pendant trois ans. Des glissements de terrain ont enseveli des maisons et plusieurs rivières ont changé de direction. Environ 280 000 personnes ont perdu la vie.
Le premier super cyclone
Le premier super cyclone enregistré a frappé Calcutta en 1737. Avec des vents à 130 km/h, il a soulevé la mer et détruit tout sur son passage. Le bilan s’élève à environ 300 000 morts, et la ville a été de nouveau touchée par un cyclone majeur en 1864.
Mort dans le port
Le deuxième cyclone le plus meurtrier a détruit la ville portuaire de Coringa en Inde en 1839. Les bateaux ont été emportés, les maisons submergées, et près de 300 000 personnes ont péri. La ville n’a jamais été reconstruite.
Le destin de Byzance
Antioche, l’une des villes clés de l’Empire byzantin, a été frappée par un séisme dévastateur en 526. Un incendie a ravagé la ville pendant plusieurs jours, causant plus de 300 000 morts.
Le jour noir d’Haïti
Cette catastrophe reste dans les mémoires, car le séisme d’Haïti a eu lieu en 2010. 30 000 bâtiments se sont effondrés et 316 000 personnes ont perdu la vie.
Tempête infernale
Le 13 novembre 1970, le cyclone Bhola, le plus puissant cyclone tropical jamais enregistré, a frappé l’Est du Pakistan (aujourd’hui Bangladesh). Avec des vents à 185 km/h et des vagues gigantesques, il a submergé les basses terres du delta du Gange. Le bilan s’élève à un demi-million de morts.
Quand la terre bouge
Le 28 juillet 1976, à 3h42 du matin, un séisme a secoué Tangshan en Chine. Les habitants réveillés ne pouvaient imaginer qu’ils vivaient le tremblement de terre le plus destructeur de l’histoire écrite. Ce séisme de magnitude 7,6 a détruit 85 % des bâtiments en quelques minutes. Au total, 300 000 personnes ont péri lors du choc initial et des répliques de l’après-midi. L’épicentre reste actif, avec des séismes moyens de magnitude 4,6 enregistrés en 2012, 2016, 2019 et 2020.
La rivière meurtrière
La deuxième catastrophe naturelle la plus meurtrière s’est produite en Chine lorsque le fleuve Jaune — ou Huang Ho — a débordé en 1887. L’eau a tué de nombreuses personnes, et les épidémies qui ont suivi ont fait autant de victimes. Le nombre exact reste inconnu, mais les estimations varient entre 900 000 et 2 millions de morts.
L’eau reste maîtresse
On pourrait être surpris, mais la première place revient aussi à une inondation chinoise historique. En 1931, ce n’est pas le fleuve Jaune, mais le Yangtsé, ou Fleuve Bleu, qui a débordé après trois ans de sécheresse. L’eau a submergé une surface équivalente à deux fois la Hongrie. Le nombre de morts est estimé à au moins un million, avec des évaluations plus réalistes autour de 4 millions de victimes. Fait intéressant, les deux catastrophes naturelles les plus meurtrières sont des inondations en Chine, pourtant peu présentes dans la mémoire collective.
