Je me souviens qu’à la fin de mon adolescence, quand mes parents ont divorcé, beaucoup disaient « tu es déjà grande » et, avec du recul, je pensais pouvoir gérer ça. Mais ensuite, sont arrivées de nombreuses situations gênantes : mes parents refusaient de s’asseoir côte à côte lors d’événements importants pour moi, ils ne le disaient pas, mais je devais choisir entre eux, et ils ne se parlaient pas, ce qui faisait que des informations essentielles, comme mon cadeau de fin d’études, passaient à la trappe…
Ces souvenirs se sont estompés avec le temps – du moins, c’est ce que je croyais. Ce n’est qu’après mes 30 ans que j’ai réalisé que ces blessures étaient toujours là, ressurgissant régulièrement comme la cause claire de mes blocages. Parce que même adulte, quand vos parents se séparent, c’est comme si quelque chose d’essentiel disparaissait à jamais de ce que vous teniez pour acquis.
Et voilà une étude qui remet les pendules à l’heure – spécialement adressée aux femmes
Il s’avère que de plus en plus de personnes de plus de 50 ans choisissent le divorce. Et souvent, il y a une raison commune et récurrente qui vous surprendra : le facteur déclencheur principal est la maladie de l’épouse.
Les chercheurs ont suivi la vie de plus de 25 000 couples pendant 18 ans, et viennent de publier leurs résultats. Leur étude, parue dans le numéro de février du Journal of Marriage and Family, dresse un portrait saisissant de l’effondrement d’un mariage lorsque les rôles établis depuis des décennies sont brusquement bouleversés.
Pourquoi maintenant, et pourquoi ainsi ?
L’étude montre que le nombre de divorces chez les 50-64 ans a explosé ces dernières décennies : aux États-Unis, il a doublé depuis 1989, et nous savons tous que l’Europe suit cette tendance. En Angleterre, en Belgique, en France, les chiffres sont similaires voire plus élevés, tandis que les chercheurs cherchent à comprendre pourquoi ce moment précis ? Et comment la maladie de l’épouse entre en jeu ?
Les chiffres révèlent un schéma clair qui reflète notre société.
Quand c’est le mari qui tombe malade, la probabilité de divorce ne change pas vraiment, mais si c’est l’épouse qui voit sa santé se dégrader – qu’il s’agisse d’une maladie grave ou simplement de difficultés physiques – le risque de séparation augmente nettement.
Le prix du soin
Que nous apprend cela ? Surtout que le « pour le meilleur et pour le pire, en santé comme en maladie » tient souvent tant que la femme assure les soins. Tant qu’elle gère la maison, veille aux médicaments, fait les courses, cuisine, nettoie – souvent en travaillant et en s’occupant aussi des petits-enfants. Mais quand elle ne peut plus, quand elle a besoin d’aide, beaucoup d’hommes ne savent pas – ou ne veulent pas ? – prendre le relais.
Bien sûr, cela ne s’applique pas à tous les hommes, mais les statistiques sont claires. Notre éducation joue un rôle fort, et ce n’est pas seulement vrai pour la génération étudiée. Nous avons aussi été élevés à être attentionnés, à ne pas « faire d’histoires » ni trop nous occuper de notre douleur ou de nous-mêmes. Et il faut parfois insister pour trouver des hommes qui pensent que les tâches ménagères ne sont pas uniquement réservées aux femmes, et que le soin dans un couple peut être partagé.
Pas étonnant que quand la femme tombe malade, cela puisse bouleverser tout le système familial, et que le mari ait l’impression que son mariage ne fonctionne plus. Pourtant, c’est lui qui a du mal à s’adapter.
Qui prend soin de toi quand tu es en difficulté ?
C’est très touchant, car quand une femme (ou n’importe qui) devient fragile et vulnérable – surtout si elle a toujours tenu bon pour les autres – elle a vraiment besoin de soutien. Pourtant, l’étude montre que c’est souvent à ce moment qu’elle est abandonnée. Cela redéfinit aussi ce que signifie un véritable engagement.
Le poids des siècles s’est accumulé sur nous, et quand notre corps ne suit plus, notre mariage commence à craquer. Pourtant, la vraie preuve d’amour serait de savoir repenser, s’adapter, être là l’un pour l’autre, même dans de nouveaux rôles…
