C'è un momento, verso metà settembre, in cui la passeggiata delle sette di sera smette di essere una corvée e torna a essere piacevole: l'aria si abbassa di qualche grado, la luce dura ancora, l'asfalto non brucia più. È esattamente la finestra giusta per cambiare marcia e trasformare quei venti minuti in giro all'isolato in qualcosa che assomiglia a un allenamento condiviso. Il vantaggio, rispetto a qualsiasi buon proposito solitario, è che il tuo compagno di allenamento ti aspetta sulla porta con il guinzaglio in bocca e non accetta scuse.
Prima di correre, si cammina meglio
La passeggiata media è lenta, spezzettata, piena di soste. Non è un difetto: annusare è la parte più importante della giornata di un cane, e toglierla per fare cardio significa restituirti un animale stanco nelle zampe ma nervoso nella testa. La soluzione è dividere l'uscita in blocchi: dieci minuti di annusata libera, guinzaglio lungo, zero fretta; poi quindici o venti minuti di camminata sostenuta e continua, con il cane al fianco e un ritmo che ti fa parlare a fatica; infine altri cinque minuti di decompressione.
Già così cambia tutto, per te e per lui. E ti dà un dato utile: se durante il blocco veloce il cane tira come un treno o al contrario rallenta e cerca l'ombra, hai un'informazione su quale sia il passo giusto per la vostra coppia.
Le attività che funzionano davvero in due
La corsa insieme è la più ovvia, ma non è per tutti: cani di taglia molto piccola, razze con il muso schiacciato e cani anziani o in sovrappeso non dovrebbero fare distanze. Se il tuo è un soggetto adatto, si comincia con brevi alternanze corsa-camminata su terreno morbido, aumentando pochissimo per volta.
Ci sono però alternative meno esigenti e spesso più divertenti. Il trekking in collina, dove il dislivello fa il lavoro al posto della velocità e il ritmo lo detta il sentiero. I giochi di ricerca olfattiva, che stancano la mente più di un'ora di corsa: nascondi bocconcini in giardino o al parco e lasciagli il tempo di cercarli. I percorsi di mobilità improvvisati, con salti bassi su tronchi, passaggi sotto una panchina, equilibrio su un muretto largo: rinforzano la muscolatura profonda e migliorano la coordinazione, e per te sono squat e affondi travestiti. E poi il semplice richiamo giocato in spazio recinto: tu ti allontani, lo chiami, lui parte a razzo, tu ripeti. Dieci ripetizioni e siete entrambi accaldati.
Le regole che evitano guai
Tre attenzioni, sempre. La prima è la temperatura: a settembre le ore centrali possono ancora essere pesanti, e l'asfalto resta caldo a lungo dopo il tramonto. Prova con il dorso della mano per cinque secondi: se non riesci a tenerla appoggiata, non è terreno da zampe. La seconda è l'acqua: portala e offrila spesso, senza aspettare i segnali evidenti di affanno. La terza è la gradualità: si aumenta durata o intensità, mai le due cose insieme, e mai più di poco per volta.
Aggiungi il controllo dei cuscinetti dopo ogni uscita su sterrato, un'attrezzatura sensata (pettorina che non comprime le spalle, guinzaglio adatto alla corsa se corri) e, prima di iniziare un programma nuovo, una chiacchierata con il tuo veterinario, soprattutto se il cane ha problemi articolari, cardiaci o respiratori o se tu stai riprendendo dopo un lungo stop.
Da che età si può correre con il cane?
Nei cuccioli e nei cani giovani la struttura ossea è ancora in formazione, e le corse lunghe e ripetute su superfici dure non sono una buona idea: meglio gioco libero, esplorazione e brevi sessioni di movimento vario. Il momento in cui si può passare a distanze regolari cambia molto in base alla taglia, perché i cani grandi completano lo sviluppo più tardi dei piccoli: è la domanda giusta da fare al veterinario alla prima visita utile, invece di andare a intuito.
Il mio cane si stanca prima di me: che cosa sto sbagliando?
Spesso niente, semplicemente il suo motore è diverso dal tuo: molti cani sono costruiti per scatti brevi e non per il passo costante di un'ora. Prova a ridurre la durata e ad aumentare la varietà, alternando tratti veloci a soste di annusata e a giochi di ricerca, così la fatica si distribuisce tra corpo e testa. Se invece la stanchezza è comparsa all'improvviso, se ansima in modo insolito o rallenta anche in giornate fresche, non insistere: è un segnale che merita un controllo.
