Provi anche tu un senso di sollievo quando finalmente svuoti il lavello dai piatti sporchi o rimetti in ordine il salotto? Non sei l'unico. Ma c'è una domanda che pochi si pongono: anche i nostri animali sentono il peso del disordine?
La risposta degli esperti è sì, ma probabilmente non per il motivo che immagini. Non è il caos in sé a disturbarli.
Non è il disordine a infastidirli, ma l'imprevedibilità
"Una casa non deve essere immacolata perché un gatto si senta al sicuro", afferma Cristy Brusoe, esperta di comportamento felino.
Secondo lei, lo stesso vale per la maggior parte degli animali domestici, e in fondo anche per noi umani. Ciò che conta davvero è avere sempre accesso ai luoghi e alle cose di cui hanno bisogno, e disporre di un angolo tranquillo dove riposare indisturbati.
Il veterinario Dr. Gary Richter conferma che a cani e gatti non importa quanto sia esteticamente curata la nostra casa.
"Gli animali domestici non hanno un senso estetico come il nostro, quindi il disordine di per sé non provoca in loro stress o ansia."
Il problema nasce quando il loro ambiente cambia di continuo.
"Se compaiono costantemente oggetti nuovi o ne spariscono altri, questo può generare incertezza."
Perché la stabilità è così importante per loro?
Cani e gatti "leggono" continuamente l'ambiente che li circonda. La disposizione degli oggetti, i percorsi abituali, i suoni e gli odori sono tutti punti di riferimento con cui valutano se si trovano al sicuro. Per loro la casa non è semplicemente un luogo: è il mondo intero.
Il motivo è molto semplice: cani e gatti non si orientano come noi. Memorizzano i percorsi consueti, la posizione dei mobili, gli odori e le routine. Più l'ambiente è prevedibile, meno energia devono spendere per adattarsi continuamente alle novità.
"Se l'ambiente diventa affollato, cambia di continuo o è difficile da attraversare, il gatto può percepire di avere meno controllo sul proprio territorio. Questa incertezza può aumentare lo stress", spiega Brusoe.
Questo vale in modo particolare per gli animali più timidi o sensibili. Secondo Eleni Nicolaou, arteterapeuta ed esperta di benessere creativo, così come il caos visivo può sovraccaricare il sistema nervoso di una persona, un effetto simile può interessare anche gli animali domestici.
"Per un animale la casa rappresenta il mondo intero. Le sensazioni che questo mondo gli trasmette influenzano direttamente quanto si sente sicuro ed equilibrato."
Le zone che vale davvero la pena tenere in ordine
Gli esperti sono chiari: non serve una casa sterile e perfetta. Molto più importante è che restino tranquille e facilmente accessibili le aree fondamentali nella quotidianità del tuo animale: la zona della ciotola del cibo e dell'acqua, la cuccia, l'angolo del riposo, la zona della lettiera e ogni luogo in cui possa ritirarsi.
Secondo il Dr. Richter, sia i cani sia i gatti hanno bisogno di un proprio spazio sicuro, dove non ci sia un continuo andirivieni, rumore o disturbo.
Una routine prevedibile è per loro altrettanto importante.
Come capire se qualcosa sta stressando il tuo animale?
Lo stress ambientale non è sempre evidente. Spesso sono piccoli cambiamenti nel comportamento a segnalare che qualcosa non va. Il Dr. Gary Richter consiglia di osservare sempre se il tuo animale è cambiato rispetto al suo comportamento abituale. Secondo gli esperti, questi segnali possono indicare stress:
- si nasconde più del solito;
- cammina avanti e indietro senza sosta;
- abbaia o miagola più frequentemente;
- inizia a distruggere oggetti;
- cambia appetito;
- evita certe stanze;
- è meno giocoso;
- diventa più pauroso;
- esagera con la toelettatura;
- manifesta problemi di igiene e pulizia.
Brusoe sottolinea però che questi sintomi, da soli, non dimostrano che sia il disordine la causa scatenante.
"Ci dicono però che vale la pena osservare più da vicino cosa è cambiato nell'ambiente del cane o del gatto."
La Dr.ssa Lori Ross, veterinaria d'urgenza, avverte inoltre che dietro i cambiamenti di comportamento si nasconde spesso un problema di salute.
"Il primo passo è sempre escludere una malattia o un dolore. Se l'ansia è persistente, peggiora o incide già sulla qualità di vita dell'animale, bisogna assolutamente rivolgersi al veterinario."
Se necessario, il trattamento può prevedere modifiche all'ambiente, terapia comportamentale e, in alcuni casi, un supporto farmacologico.
Fare ordine? Meglio poco alla volta
Se hai finalmente deciso di mettere in ordine casa, non conviene stravolgere tutto in un solo giorno. L'importante è che non cambi tutto contemporaneamente intorno a loro. Se nello stesso giorno arrivano una cuccia nuova, la ciotola spostata e un salotto completamente diverso, gli animali più sensibili potrebbero avere bisogno di più tempo per adattarsi.
"I gatti si adattano molto più facilmente a piccoli cambiamenti graduali che a una trasformazione totale e improvvisa", spiega Brusoe.
L'esperta suggerisce di mantenere gli stessi orari per i pasti, il gioco e i momenti tranquilli insieme anche durante i lavori di riordino. Questo aiuta a preservare il senso di sicurezza. Vale la pena anche osservare come reagisce il tuo animale a ogni spazio liberato.
Secondo Nicolaou, molti proprietari raccontano che il loro animale dorme più sereno, appare meno teso o semplicemente trascorre più tempo in un determinato luogo dopo che è sparito l'affollamento.
L'obiettivo non è il minimalismo
Su un punto gli esperti sono pienamente d'accordo: fare ordine non significa far sparire ogni oggetto familiare. Secondo il Dr. Gary Richter, la cuccia preferita, la copertina, i giochi o il posto abituale dei pasti sono punti di riferimento che trasmettono sicurezza all'animale.
Lo abbiamo sperimentato anche con il nostro cane. Il nostro bulldog inglese di 13 anni ha purtroppo una vista sempre più compromessa, per questo è particolarmente importante che sui suoi percorsi abituali non ci siano ostacoli imprevisti. Una volta, per esempio, avevamo ospiti e qualcuno ha lasciato una sedia in mezzo al salotto. Lui non se n'è accorto e ci è andato a sbattere. Da allora facciamo ancora più attenzione a non modificare inutilmente il suo ambiente, perché per lui la prevedibilità non è più solo una questione di comodità, ma serve anche alla sua sicurezza.
L'obiettivo, quindi, non è una casa da rivista, ma un ambiente in cui il tuo animale si orienti con facilità, percepisca l'ambiente come prevedibile e abbia sempre un angolo tranquillo in cui ritirarsi. Questo vale soprattutto per i cani anziani, con problemi di vista o udito, o inclini all'ansia, ma in realtà ogni animale trae beneficio da una casa che sia allo stesso tempo sicura e prevedibile.
Il disordine può davvero stressare cani e gatti?
Secondo gli esperti, non è il disordine in sé a disturbarli, perché gli animali non hanno un senso estetico come il nostro. A stressarli è piuttosto un ambiente che cambia di continuo e diventa imprevedibile.
Quali zone della casa dovrei tenere sempre in ordine?
Le aree più importanti da mantenere tranquille e accessibili sono quelle legate alla quotidianità del tuo animale: la ciotola del cibo e dell'acqua, la cuccia, l'angolo del riposo, la zona della lettiera e ogni luogo in cui possa ritirarsi.
Quali segnali indicano che il mio animale è stressato?
Tra i segnali possibili ci sono il nascondersi più del solito, camminare avanti e indietro, abbaiare o miagolare di più, cambiamenti nell'appetito, minor voglia di giocare, maggiore paura ed eventuali problemi di pulizia. Da soli non provano la causa, ma invitano a osservare cosa è cambiato nell'ambiente.
Come dovrei riorganizzare la casa senza stressare il mio animale?
Meglio procedere gradualmente, evitando di cambiare tutto in un solo giorno, e mantenere gli stessi orari per pasti, gioco e momenti di riposo. Se l'ansia è persistente o peggiora, è sempre consigliabile consultare il veterinario per escludere problemi di salute.
