Quando qualcosa non andava come previsto, mi irritavo e mi scoraggiavo un po’, ma non ho mai pensato che i miei errori fossero fatali. Anche se il perfezionismo è di base una qualità positiva, gli esperti avvertono che può portare a una lunga lista di problemi di salute.
Il perfezionismo colpisce anche i più giovani ed è sempre più diffuso. Due bambini su cinque sono perfezionisti e affrontano problemi di salute sempre più seri per questo. Non significa che ogni generazione stia realizzando sempre più i propri desideri, ma che siamo sempre più stanchi, tristi e incapaci di sfruttare appieno le nostre potenzialità.
Tradizionalmente consideriamo il perfezionismo un valore positivo. La ricerca della perfezione è uno strumento di autodifesa che ci aiuta a superare le sfide: porta crescita nella nostra vita, ma evitare gli errori può anche rendere più difficile raggiungere i nostri obiettivi personali.
Il rovescio del perfezionismo non è solo che non riusciamo a mostrare la versione migliore e più efficace di noi stessi, ma può anche portare a depressione, ansia, comportamenti compulsivi, disturbi alimentari, insonnia, mal di testa cronico, e perfino a mortalità precoce o suicidio.
Gli studi mostrano che più forte è il perfezionismo in una persona, più disturbi psicologici tende a soffrire.
Il paradosso nasce dal fatto che esiste un perfezionismo sano, caratterizzato da standard elevati, forte motivazione e disciplina, e un perfezionismo malsano, dove nulla è mai abbastanza e gli obiettivi non si raggiungono, causando frustrazione.
Il perfezionismo non è un comportamento, ma il modo in cui pensi a te stesso. Gli esperti dicono che puntare all’eccellenza non è perfezionismo, ma coscienziosità. Per chi è coscienzioso, la voce critica interiore è solo un segnale e non un obiettivo irraggiungibile. Se uno studente che ha studiato molto prende un voto più basso del previsto e pensa: “Sono deluso, ma va bene così, un brutto voto non cambia chi sono”, è sano. Se invece pensa “Non sono abbastanza bravo”, è perfezionismo malsano.
La voce interiore può criticare tante cose diverse in noi: il lavoro, le relazioni, la pulizia, la forma fisica, e questo varia da persona a persona. Chi è coscienzioso trova più modi per superare gli ostacoli, mentre i perfezionisti vivono ogni difficoltà come stress e falliscono più spesso. Hanno più sensi di colpa e vergogna e mollano prima se qualcosa non riesce perfettamente — privandosi così anche del successo.
Uno studio ha esaminato anche gli sportivi, dove il successo dipende dall’allenamento. Quando l’allenamento non va bene, i perfezionisti tendono ad arrendersi. Esporre le imperfezioni al pubblico può portare vergogna, creando un circolo vizioso per chi punta alla perfezione nello sport.
Secondo l’OMS, sempre più giovani soffrono di disturbi mentali, depressione e ansia, e negli Stati Uniti, Canada e Regno Unito i tentativi di suicidio sono molto più frequenti rispetto a dieci anni fa.
Un’autocritica sempre più dura può portare a sintomi depressivi, che a loro volta peggiorano l’autocritica, creando una spirale negativa.
Una ricerca ha rilevato che gli studenti universitari con problemi sociali o di adattamento hanno più probabilità di diventare perfezionisti dannosi per la salute.
Alcuni suicidi sono legati al perfezionismo. I perfezionisti depressi pensano più spesso al suicidio. Sentono di non essere mai abbastanza, hanno genitori troppo critici o standard personali troppo alti.
Non è facile abbandonare il perfezionismo, ma con calma e passo dopo passo si può riuscire: prima riconosci quando giudichi gli altri per le loro imperfezioni e prova a non esagerare. Tutti sbagliamo. Anche noi. Se sappiamo accettare gli altri, impariamo ad accettare anche i nostri errori senza punirci. Festeggia anche quando sbagli. Così non solo ridurrai lo stress, ma ti sentirai molto più libero.
