Io sono cresciuta in un ambiente religioso, ma non troppo rigido: le lezioni di religione, le messe, i campi estivi degli scout facevano parte integrante della mia infanzia. Poi, durante una lezione di filosofia al liceo, dopo una grande saggezza, ho capito che forse valeva la pena rivedere questa questione dentro di me. Oggi sono sicura che non rientrerei in nessuna categoria confessionale – eppure mi sento in pace e stabile. Questa domanda da tempo interessa anche i ricercatori: fa davvero bene all'anima appartenere a una comunità religiosa?
Cosa ha scoperto la più recente ricerca a lungo termine?
Uno dei più grandi database utilizzati finora dagli esperti è l'Understanding Society – British Household Panel Survey. Hanno seguito per 18 anni la vita di migliaia di adulti britannici, che all'inizio avevano in media 44 anni. Sono stati testati in 10 momenti distinti. I partecipanti in ogni fase hanno compilato un questionario di 12 domande sulla salute mentale e hanno valutato anche la loro soddisfazione di vita. Inoltre, i ricercatori hanno chiesto con quale frequenza partecipano ai servizi religiosi.
Solo l'11-16% degli intervistati ha detto in una qualsiasi misurazione di frequentare regolarmente la chiesa, il 50-65% non ha mai messo piede nell'edificio, mentre il 38% si è dichiarato apertamente non religioso.
Cosa ha mostrato il risultato?
Il ricercatore dell'Università di Bologna, Gabriele Prati, ha modellato come è cambiato lo stato mentale delle stesse persone nel corso degli anni alla luce delle loro abitudini di frequentare la chiesa. Ha concluso che non c'è una relazione duratura e statisticamente significativa tra la partecipazione religiosa e una migliore salute mentale.
In altre parole: il fatto che qualcuno frequenti regolarmente la messa non garantisce un benessere maggiore – ma neanche che sarà meno soddisfatto.
Perché la frequenza alla chiesa non funziona chiaramente come "fattore protettivo"?
Alla luce dei risultati della ricerca, è più opportuno considerare in modo più sfumato il rapporto tra religione e salute mentale. Frequentare la chiesa da solo non genera equilibrio interiore – e non conduce necessariamente a questo. È però chiaro che le persone che hanno relazioni comunitarie stabili e che praticano regolarmente qualche pratica di auto-riflessione – che sia preghiera, meditazione o anche solo una passeggiata silenziosa – sono generalmente più resistenti allo stress quotidiano.
La chiave quindi non è necessariamente il contesto religioso, ma il bisogno umano sottostante: connettersi con qualcosa di più grande di noi, vivendo in un ambiente sicuro le nostre domande, insicurezze o la nostra fede.
Per questo molte persone che non si identificano con nessuna confessione religiosa riferiscono comunque che la loro vita è più equilibrata da quando frequentano regolarmente, per esempio, un gruppo di meditazione, lezioni di yoga o una comunità di escursionisti. Questi contesti – se funzionano con vera attenzione, accettazione e fiducia – svolgono lo stesso ruolo di "casa spirituale" di una comunità parrocchiale.
Il benessere mentale non dipende da quante cerimonie frequentiamo, ma da quanto riusciamo a connetterci – con noi stessi, con gli altri, con il mondo intero. Essere religiosi o non esserlo: nessuno dei due è migliore o peggiore dell'altro. La questione è se ciò che scegli costruisce davvero te!
