Die Welt der Wikinger fasziniert bis heute. Comics, Videospiele, Filme und Serien greifen die Geschichte jener Krieger auf, die vor rund 1000 Jahren mit ihren Schiffen an fernen Küsten landeten und ganze Sagenwelten hinterließen.
Doch ein Teil dieser Geschichte wird oft übersehen: Die Frauen jener Zeit waren nicht nur hingebungsvolle Hausfrauen und Mütter. Sie genossen mehr Freiheiten und besaßen mehr Macht als fast alle anderen Frauen ihrer Epoche.
Kaum jemand weiß es, aber sprachgeschichtlich betrachtet konnten Frauen streng genommen gar keine Wikinger sein. Das altnordische Wort „vikingar“ bezeichnete jene Männer, die von den Küsten Skandinaviens aus mit ihren langen Schiffen aufbrachen und bis nach Großbritannien, Kontinentaleuropa, Russland und sogar Nordamerika gelangten.
Wer waren die Wikingerfrauen wirklich?
Die Wikinger wurden als grimmige Krieger und brutale Plünderer berüchtigt – ein Bild, das die Medien bis heute pflegen. In Wahrheit waren sie aber auch geschickte Händler. Sie gründeten Städte wie Dublin und prägten die Sprache und Kultur jener Völker nachhaltig, an deren Küsten ihre Schiffe anlegten.
Die Wikingerlegenden erzählen fast ausschließlich von Männern. Doch die neuesten DNA-Analysen zeigen: Zahlreiche skandinavische Frauen schlossen sich den erobernden Kriegern an, vermutlich an der Seite ihrer Ehemänner.
Das ist kaum verwunderlich, denn die Wikinger ließen sich auch in zuvor unbewohnten Gebieten wie Island nieder. Ohne die skandinavischen Frauen hätten sie diese Regionen niemals besiedeln können.
Die Wikingerfrauen spielten eine Schlüsselrolle dabei, das Leben in den neuen Siedlungen zu organisieren.
Wie in den Zivilisationen jener Zeit üblich, wurde auch die Gesellschaft der Wikinger im Kern von Männern beherrscht. Sie jagten, kämpften, handelten und bestellten das Land, während sich das Leben der Frauen ums Kochen, den Haushalt und die Erziehung der Kinder drehte.
Die meisten von Archäologen entdeckten Wikingergräber spiegeln diese traditionelle Rollenverteilung wider. Männer wurden meist mit ihren Waffen und Werkzeugen bestattet, Frauen dagegen mit Haushaltsgegenständen, Handarbeiten und Schmuck.
Sie heirateten sehr jung
Und doch genossen die skandinavischen Frauen der Wikingerzeit eine ungewöhnliche Freiheit – verglichen mit dem, was Frauen in anderen Teilen der Welt in derselben Epoche zustand.
Wikingerfrauen konnten Eigentum besitzen und sich dadurch von Ehemann oder Eltern unabhängig machen. Geheiratet wurde früh: meist im Alter zwischen 12 und 15 Jahren. Über den künftigen Ehemann verhandelten zwar die Familien, doch auch die Mädchen hatten ein Mitspracherecht.
Was bei anderen Völkern kaum vorstellbar war, galt bei den Wikingern als Grundrecht der Frau: Zerbrach eine Ehe, konnte die Frau die Scheidung selbst einleiten – und sogar ihre Mitgift zurückfordern.
Wollte eine Frau sich scheiden lassen, musste sie Zeugen in ihr Haus rufen und vor ihnen die Auflösung der Ehe verkünden. Die Aufteilung des Besitzes war klar geregelt: Schon vor der Hochzeit legten die Familien vertraglich fest, wie das Vermögen im Fall einer Scheidung aufgeteilt würde.
Die Wikingerfrau konnte an die Stelle ihres Mannes treten
Zwar war der Mann der Herr des Hauses, doch auch die Frau spielte eine aktive Rolle bei der Führung. Skandinavische Frauen hatten im Haushalt volle Befugnisse – besonders dann, wenn ihr Mann gerade unterwegs war.
Starb der Ehemann – was bei dieser Lebensweise leicht geschehen konnte –, übernahm die Frau seine Rolle dauerhaft. Von da an führte sie den Familienhof oder das Handelsunternehmen allein. Viele Frauen wurden im wikingerzeitlichen Skandinavien mit einem Schlüsselring bestattet – ein Symbol dafür, dass sie den Haushalt führten und Macht besaßen.
Einige Wikingerfrauen erlangten besonders hohen Status. Eine der bekanntesten war die Herrin Asa, deren Grab zugleich ein herausragendes Meisterwerk der Wikingerkunst ist: ein prachtvoll verziertes, 22 Meter langes Luxusschiff.
Auch wenn nur wenige historische Aufzeichnungen die Rolle von Frauen in den Kriegen der Wikinger erwähnen, gibt es reichlich Belege dafür, dass Wikingerfrauen nicht nur hingebungsvolle Mütter, sondern auch entschlossene Kriegerinnen waren.
Mitte des 8. Jahrhunderts sollen rund 300 Frauen in der Schlacht von Brávellir gekämpft haben. Auch sie betraten in Männerkleidung das Schlachtfeld und hatten einen Großteil ihres Lebens damit verbracht, die Kunst des Schwertkampfes und andere kriegerische Fähigkeiten zu perfektionieren.
Kriegerische Jungfrauen
Das meiste, was wir über die Kriegerinnen der Wikingerzeit wissen, stammt aus literarischen Werken. Die als „Walküren“ bekannten Kämpferinnen sind ein fester Bestandteil der altnordischen Literatur. Den Überlegungen zufolge waren die Walküren wunderschöne, beschützende Jungfrauen, die auf geflügelten Pferden dahinjagten und mit Helm und Speer bewaffnet kämpften.
Angesichts der Verbreitung dieser Legenden liegt die Vermutung nahe, dass Frauen in der Wikingergesellschaft durchaus hin und wieder zur Waffe griffen und kämpften – besonders dann, wenn sie sich selbst, ihre Familie oder ihren Besitz bedroht fühlten.
Durften Wikingerfrauen wirklich Eigentum besitzen?
Ja. Wikingerfrauen konnten Eigentum erwerben und wurden dadurch von Ehemann oder Eltern unabhängig – eine für ihre Zeit außergewöhnliche Freiheit.
Konnten Wikingerfrauen die Scheidung einreichen?
Ja. Zerbrach eine Ehe, konnte die Frau die Scheidung selbst einleiten. Dazu rief sie Zeugen in ihr Haus und verkündete vor ihnen die Auflösung der Ehe – und konnte sogar ihre Mitgift zurückfordern.
Zogen Wikingerfrauen tatsächlich in die Schlacht?
Es gibt Belege dafür. So sollen rund 300 Frauen in der Schlacht von Brávellir gekämpft haben. Auch die als Walküren bekannten Kriegerinnen prägen die altnordische Literatur bis heute.
Was symbolisierte der Schlüsselring in Frauengräbern?
Der Schlüsselring, mit dem viele Frauen bestattet wurden, stand dafür, dass sie den Haushalt führten und über Macht und Verantwortung verfügten.
