Al comenzar el año, muchos vivimos un "reinicio": volvemos a la rutina, creamos nuevos hábitos y cuidamos mejor nuestra salud. Es cuando notamos cuánto puede afectar la temporada festiva a nuestro sueño, y si realmente descansamos bien aunque cumplamos con las "obligatorias" ocho horas.
La buena noticia: puede que no necesites exactamente esa cantidad de sueño. La realidad: no basta con contar horas.
¿Cuánto sueño es saludable?
La mayoría de expertos recomienda para adultos entre 7 y 9 horas cada noche, ideal para mantener el bienestar físico y emocional.
Estudios muestran que dormir menos de 7 horas por noche puede aumentar el riesgo de obesidad, hipertensión, enfermedades cardíacas y otros problemas crónicos.
Pero esta cifra es solo un promedio: aquí entra en juego la diferencia individual.
No solo importa la duración del sueño
El psicólogo clínico Dr. Tony Cunningham aclara que el sueño saludable no es solo cuestión de horas.
“En nuestro cuerpo ocurren dos procesos que determinan el tipo y calidad de sueño: la presión del sueño y el ritmo circadiano”, explica a CNN.
Es decir, importa cuándo, cómo y en qué estado nos acostamos.
¿Qué es la presión del sueño?
La presión del sueño, o impulso de dormir, aumenta cuanto más tiempo estamos despiertos y disminuye gradualmente mientras dormimos.
“Es como el hambre: cuanto más tiempo pasa desde la última comida, más hambre tenemos.”
Si nos acostamos demasiado temprano, sin suficiente presión de sueño, es probable que nos revolvamos en la cama.
Nuestro reloj interno: el ritmo circadiano
El otro protagonista es el ritmo circadiano, el reloj interno que regula la vigilia y el sueño durante el día.
“El ritmo circadiano fluctúa y envía señales que alternan entre promover el sueño y mantenernos despiertos.”
Esto explica esa sensación extraña cuando, tras un cansancio extremo, de repente sentimos un nuevo impulso de energía:
“Si alguna vez te has quedado despierto toda la noche y de repente en medio de la madrugada te sientes con energía y menos cansado, es señal de que tu ritmo circadiano está funcionando.”
Para un sueño realmente reparador, la presión del sueño y el ritmo circadiano deben estar sincronizados.
¿Por qué es más importante la hora de despertar que la de acostarse?
Sorprendentemente, el Dr. Cunningham dice que no es tan crucial acostarse a la misma hora.
“Una forma de mejorar la calidad del sueño es despertarse siempre a la misma hora, porque esto suele influir más que acostarse a la misma hora, ya que no siempre es bueno ir a la cama cuando aún no tenemos sueño.”
Despertarse regularmente ayuda a que el cuerpo ajuste su ritmo ideal.
¿Realmente todos necesitamos 8 horas?
La respuesta corta: no.
Algunos necesitan solo cinco o seis horas para funcionar bien, gracias a su biología y fisiología. Otros requieren nueve, diez o incluso once horas cada noche.
Cómo descubrir tu tiempo ideal de sueño
El Dr. Cunningham propone un experimento sencillo para conocerte mejor:
“Mantén una hora de acostarte constante. Elige un momento en que estés seguro de poder dormirte en 20-30 minutos.”
Si no lo logras, levántate y haz una actividad tranquila y poco estimulante hasta que te dé sueño.
Luego: “Encuentra un periodo en tu vida en que puedas despertar naturalmente, sin alarma.” Al principio puedes dormir más de lo habitual, y está bien. Después de unos días, tu cuerpo ajustará su propio ritmo.
“Sabrás que encontraste tu tiempo ideal de sueño cuando despiertes a la misma hora durante tres o cuatro días seguidos, sin señales externas, luz ni alarma.”
La lección más importante
El sueño no es una competencia ni una regla fija. Lo esencial es despertar descansado, con energía y claridad mental, no cumplir con las "obligatorias" ocho horas.
Quizás el mejor propósito de año nuevo no sea acostarse antes, sino aprender a escuchar las señales de tu cuerpo.
