Morale, compétence et sociabilité
Quand les gens se jugent entre eux, ils se concentrent sur trois grandes dimensions du caractère : la morale (fiabilité et honnêteté), la compétence (intelligence et savoir-faire) et la sociabilité (chaleur et amabilité). Parmi ces trois, la morale est généralement la plus importante. En société, notre priorité est souvent de savoir si quelqu’un va nous aider ou nous nuire.
Mais la compétence et la sociabilité comptent aussi, et leur importance varie selon la situation. Pour choisir un neurochirurgien, on cherche avant tout la personne la plus compétente. En revanche, à une soirée, on préfère quelqu’un de chaleureux et amical.
Le visage social
Des chercheurs ont étudié à quel point les gens pensent pouvoir juger ces trois traits (morale, compétence et sociabilité) à partir du visage. Cinq études ont montré que les participants croient mieux percevoir la sociabilité sur un visage que la morale ou la compétence. Ils estiment que l’apparence peut révéler si un inconnu est agréable, chaleureux et amical.
Cela ne signifie pas forcément que les gens jugent précisément la sociabilité sur un visage, mais qu’ils pensent pouvoir le faire.
Dans une étude, on a demandé aux participants d’évaluer à quel point l’apparence du visage est adaptée pour juger des candidats à un emploi. Ils ont trouvé que l’apparence est la plus appropriée (et efficace) pour évaluer les postes liés à la sociabilité. (On leur a dit que le responsable devait recruter un employé sympathique et agréable.) Ces résultats suggèrent que l’apparence peut biaiser les décisions de recrutement, surtout pour des postes demandant de bonnes compétences sociales.
Pourquoi les gens pensent-ils que le visage trahit la sociabilité ? La réponse tient peut-être à l’expression des émotions.
Les traits sociaux sont souvent liés aux émotions, à la façon dont on les exprime et réagit à celles des autres. Les participants ont estimé que les traits liés à l’expression émotionnelle (comme la chaleur et l’amabilité) se voient sur le visage. En accord avec cela, ils reconnaissent mieux les traits sociaux clairement liés aux émotions, comme l’enthousiasme et la jovialité.
Ne vous laissez pas aveugler par la beauté
Cette étude complète les recherches sur l’impact de l’apparence du visage en montrant que l’apparence joue probablement un rôle encore plus important dans les situations liées à la sociabilité. Pourtant, se focaliser sur l’apparence conduit souvent à des décisions biaisées. Même si on croit pouvoir juger si quelqu’un est chaleureux et facile à vivre à partir de son visage, il vaut souvent mieux ignorer cette information, surtout dans les situations importantes.
