Une étude publiée en juin dans la revue JAMA Network Open a utilisé des modèles statistiques pour prédire la fréquence des cancers chez la génération X — les personnes nées entre 1965 et 1980 — lorsqu'elles atteindront la soixantaine.
Comparée à la génération silencieuse et aux baby-boomers (nés entre 1936 et 1960), la génération X devrait globalement connaître une incidence plus élevée de cancers. Il est important de noter que ces résultats sont des projections basées sur les tendances actuelles, pas des certitudes immuables.
« Nous avons mené une étude descriptive pour identifier où les taux augmentent de façon inattendue », explique le Dr Philip Rosenberg, biostatisticien en épidémiologie du cancer et génétique. Les auteurs soulignent que sans changement, « l’incidence du cancer aux États-Unis pourrait rester inacceptablement élevée pendant des décennies ».
Les cancers de la thyroïde, du rein, du sang et d’autres types devraient aussi être plus fréquents chez la génération X
Pour mieux comprendre les tendances à venir, Rosenberg et son équipe ont analysé les données de 3,8 millions de personnes issues du programme SEER du National Cancer Institute. Ils ont comparé l’incidence des cancers chez la génération X à celle des générations nées entre 1908 et 1964.
Ils ont examiné les taux réels de cancer chez les générations plus âgées à leur soixantaine, puis projeté ces données pour la génération X, qui atteindra cet âge dès l’année prochaine.
Les données montrent que, contrairement aux baby-boomers qui ont un risque de cancer plus faible que leurs parents, la génération X devrait connaître une incidence plus élevée dans presque tous les groupes démographiques, à l’exception des hommes d’origine asiatique ou des îles du Pacifique.
L’étude compare aussi les taux de différents cancers entre baby-boomers et génération X. Selon Rosenberg, les cas de cancer du col de l’utérus et du poumon devraient diminuer dans la génération X, grâce à un dépistage plus large et à une baisse du tabagisme. Chez les hommes de cette génération, les cancers de la vésicule biliaire et du foie pourraient aussi reculer.
Mais ces baisses pourraient être compensées par la hausse d’autres cancers
La plus forte augmentation chez les hommes et femmes de la génération X concerne le cancer de la thyroïde, suivi par les cancers du rein et du rectum. Les taux de cancer colorectal et de leucémie devraient aussi augmenter dans ces deux groupes.
Chez les femmes de la génération X, les cancers de l’utérus, du pancréas, des ovaires et le lymphome non hodgkinien devraient être plus fréquents. Chez les hommes, on prévoit une hausse du cancer de la prostate.
« Ces résultats ne sont pas surprenants, ils confirment en fait les conclusions d’autres études », commente le Dr Otis Brawley, professeur d’oncologie et d’épidémiologie à l’Université Johns Hopkins, auprès de Health.
Le cancer précoce, qui touche les moins de 50 ans, est en hausse depuis les années 1990. D’autres recherches montrent que les cancers gastro-intestinaux, notamment colorectal et du pancréas, sont plus souvent diagnostiqués chez ces jeunes adultes.
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