L’alcool peut-il guérir ? Types d’alcools pour des élixirs fruités et épicés

La plupart des élixirs guérisseurs ont pour base une eau-de-vie végétale.
Ce terme regroupe de nombreuses boissons aux saveurs et qualités variées, issues de fruits à coque, pommes, céréales, pommes de terre, plantes médicinales ou même cactus.

Les eaux-de-vie de fruits fabriquées selon la méthode hongroise sont un véritable trésor national, et aujourd’hui, le terme "pálinka" leur est réservé. Les alcools distillés à partir de pommes ou de poires, ainsi que la vodka, ont un goût neutre, ce qui les rend parfaits pour être mélangés avec des plantes médicinales. Le degré d’alcool est un facteur clé.

Plus l’alcool est fort, plus il extrait efficacement les principes actifs des plantes. Une boisson à 70 % peut être diluée avec de l’eau pour obtenir un taux de 40 %.

Le rhum est arrivé en Europe après la découverte de l’Amérique, distillé à partir de la canne à sucre. Les chamans d’Amérique centrale et du Sud l’utilisaient comme solvant dans leurs potions médicinales et magiques.

Son arôme et sa saveur caractéristiques ne conviennent pas pour parfumer les eaux-de-vie européennes aux herbes, mais il est parfait pour les cocktails, les grogs, thés et cafés, ces boissons qui réchauffent. Il s’accorde bien avec la vanille, la cannelle, le gingembre, l’orange et l’anis étoilé. Un classique : les fruits macérés dans du rhum.

L’alcool le plus rapide à préparer. Pas besoin de vieillissement, il est prêt à être dégusté une demi-heure après sa fabrication. Né dans un laboratoire chimique hollandais pour rendre un médicament plus agréable au goût.

Distillé à partir de céréales, il est aromatisé avec des baies de genièvre, d’où son nom "Genever" (le mot français "genièvre" désigne cette baie). Idéal pour des boissons demandant une base plutôt neutre, car la saveur du genièvre est subtile.

Le vin peut être élaboré non seulement à partir de raisins ou de fruits, mais aussi de céréales, de pétales de fleurs et d’autres ingrédients. Sa fabrication suit toujours le même processus : les levures présentes dans l’air s’installent sur la plante, réagissent avec le sucre et produisent de l’alcool.

Au Moyen Âge, les monastères possédaient plusieurs vignobles. La viticulture jouait un rôle important dans la vie des moines, aux côtés de la prière. Ils ajoutaient des herbes médicinales à leurs vins, créant ainsi de véritables élixirs. Tu peux infuser les plantes à froid dans le vin ou les faire bouillir avec. La filtration doit être soigneuse, car le vin peut devenir trouble au moindre résidu. Ces boissons se conservent peu, il faut les consommer rapidement.

Le vrai cognac vient du vignoble blanc de la région de Charente en France. Il est toujours un assemblage de plusieurs eaux-de-vie, sans millésime. Après le mélange, les eaux-de-vie sont remises en fûts pour un affinage de quelques mois.

Les eaux-de-vie nobles ne conviennent pas pour préparer des boissons aux herbes médicinales. En revanche, d’autres eaux-de-vie comme la marc ou la grappa italienne, surtout les variétés à très faible teneur en sucre ou sans sucre, sont parfaites pour cela.

Nous avons rédigé cet article d’après le livre de Gabriele Bickel "Liqueurs, eaux-de-vie, élixirs" (Éditions Sziget, 2003).