Quand les choses ne se passaient pas toujours comme prévu, je m’agaçais, je me sentais un peu découragée, mais je n’ai jamais pensé que mes erreurs seraient fatales. Bien que le perfectionnisme soit fondamentalement une qualité positive, les chercheurs constatent qu’il peut entraîner une longue liste de problèmes de santé.
Le perfectionnisme touche même les plus jeunes et gagne du terrain. Deux enfants sur cinq sont perfectionnistes, et cela engendre des problèmes de santé de plus en plus sérieux. Cela ne signifie pas que chaque génération réalise davantage ses rêves, mais plutôt que nous sommes de plus en plus malades, tristes, et que nous exploitons de moins en moins notre potentiel.
Traditionnellement, on valorise le perfectionnisme. Chercher la perfection est une forme d’autoprotection qui nous aide à avancer : cela fait progresser notre vie, mais éviter les erreurs peut aussi compliquer l’atteinte de nos objectifs personnels.
Le désavantage du perfectionnisme n’est pas seulement de ne pas pouvoir montrer la meilleure version de soi-même, mais il peut aussi mener à la dépression, l’anxiété, les comportements obsessionnels, les troubles alimentaires, l’insomnie, les maux de tête chroniques, voire à une mortalité précoce ou au suicide.
Les recherches montrent que plus le perfectionnisme est intense, plus la personne souffre de troubles psychologiques.
Le paradoxe vient du fait qu’il existe un perfectionnisme sain, caractérisé par des standards élevés, une forte motivation et de la discipline, mais aussi un perfectionnisme dit malsain, où rien n’est jamais assez bien, ce qui empêche d’atteindre ses objectifs et crée de la frustration.
Le perfectionnisme n’est pas un comportement, mais une façon de se percevoir. Selon les chercheurs, viser l’excellence n’est pas du perfectionnisme, mais de la conscience professionnelle. Pour les consciencieux, ce processus est juste la voix critique intérieure, sans objectif inaccessible. Par exemple, un étudiant qui a beaucoup travaillé mais obtient une note inférieure à ses attentes peut se dire : « Je suis déçu, mais ce n’est pas grave, même avec cette mauvaise note, je suis une bonne personne. » C’est sain. Mais s’il entend : « Je ne suis pas assez bon », c’est du perfectionnisme malsain.
La voix intérieure peut critiquer beaucoup d’aspects en nous : notre travail, nos relations, notre hygiène, notre forme physique, et cela varie selon chacun. Les consciencieux trouvent plusieurs façons de surmonter les obstacles, tandis que les perfectionnistes vivent chaque difficulté comme un stress, ce qui les fait échouer plus souvent. Ils doivent gérer plus de culpabilité, de honte, et abandonnent plus vite quand leurs efforts ne mènent pas à la perfection – se privant ainsi du succès.
Une étude a aussi examiné les sportifs, où la réussite dépend uniquement de l’entraînement. Quand l’entraînement ne se passe pas bien, les perfectionnistes abandonnent simplement. Exposer ses imperfections en public génère aussi de la honte, créant un cercle vicieux pour ces athlètes en quête de perfection.
L’OMS constate une augmentation des troubles mentaux chez les jeunes, dépression, anxiété, et les tentatives de suicide sont beaucoup plus fréquentes aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni qu’il y a dix ans.
Une autocritique de plus en plus dure peut provoquer des symptômes dépressifs, qui renforcent encore l’autocritique, entraînant une spirale descendante.
Une recherche a montré que les étudiants ayant des difficultés sociales et d’intégration sont plus susceptibles de devenir des perfectionnistes nuisibles à leur santé.
Une partie des suicides est aussi liée au perfectionnisme. Les perfectionnistes dépressifs pensent plus souvent au suicide. Ils ont l’impression de ne jamais être assez bons, ont eu des parents trop critiques, ou se fixent des normes personnelles trop élevées.
Abandonner le perfectionnisme n’est pas simple, mais chacun peut y arriver pas à pas : d’abord, remarquons quand nous jugeons les autres pour leurs imperfections, et essayons de ne pas trop réagir. Tout le monde fait des erreurs. Nous aussi. Quand on accepte les autres, apprenons à accepter nos propres erreurs sans nous flageller. Célébrons aussi nos erreurs avec confiance. Bien fait, cela réduit le stress et nous libère vraiment.
