J'ai été élevé dans un environnement religieux, mais pas trop strict : les cours de catéchisme, les messes, les camps scouts d'été faisaient partie intégrante de mon enfance. Puis, lors d'un cours de philosophie au lycée, après une grande sagesse, j'ai réalisé qu'il serait peut-être utile de reconsidérer cette question en moi-même. Aujourd'hui, je suis sûr que je ne rentrerais dans aucune case confessionnelle – pourtant, je me sens en paix et stable. Cette question intrigue aussi les chercheurs depuis longtemps : est-ce vraiment meilleur pour notre âme d'appartenir à une communauté religieuse ?
Que révèle la dernière grande étude à long terme ?
Une des plus grandes bases de données utilisées par les experts est l'Understanding Society – British Household Panel Survey. Pendant 18 ans, ils ont suivi la vie de plusieurs milliers d'adultes britanniques, qui avaient en moyenne 44 ans au début. Ils ont été testés à 10 moments différents. À chaque session, les participants remplissaient un questionnaire de 12 items sur la santé mentale et évaluaient leur satisfaction de vie. De plus, les chercheurs demandaient à quelle fréquence ils assistaient aux offices religieux.
Seulement 11 à 16 % des répondants ont déclaré à chaque mesure qu'ils fréquentaient régulièrement l'église, 50 à 65 % n'y ont jamais mis les pieds, tandis que 38 % se déclaraient carrément non religieux.
Quels ont été les résultats ?
Le chercheur de l'Université de Bologne, Gabriele Prati, a modélisé comment l'état mental des mêmes personnes a évolué au fil des ans en fonction de leurs habitudes d'assistance à l'église. Il a conclu qu'il n'y avait pas de lien durable et statistiquement significatif entre la participation religieuse et une meilleure santé mentale.
Autrement dit : le fait d'aller régulièrement à la messe ne garantit pas un bien-être supérieur – mais ne signifie pas non plus que l'on sera moins satisfait.
Pourquoi la fréquentation de l'église ne fonctionne-t-elle pas clairement comme un « facteur protecteur » ?
À la lumière des résultats de la recherche, il convient de considérer la relation entre religion et santé mentale de manière beaucoup plus nuancée. Aller à l'église ne crée pas à lui seul un équilibre intérieur – et ne mène pas nécessairement à cela. Ce qui est clair, c'est que les personnes qui ont des relations communautaires stables, qui pratiquent régulièrement une activité d'auto-réflexion – que ce soit la prière, la méditation ou simplement une promenade silencieuse – sont généralement plus résistantes au stress quotidien.
La clé n'est donc pas forcément le cadre religieux, mais le besoin humain sous-jacent : se connecter à quelque chose de plus grand que soi, tout en pouvant vivre nos questions, nos incertitudes ou notre foi dans un environnement sécurisé.
C'est aussi pourquoi beaucoup de personnes qui ne s'identifient à aucune confession religieuse rapportent que leur vie est plus équilibrée depuis qu'elles participent régulièrement, par exemple, à un groupe de méditation, à des cours de yoga ou à une communauté de randonneurs. Ces cadres – s'ils fonctionnent avec une véritable attention, acceptation et confiance – remplissent tout autant le rôle de « foyer spirituel » qu'une communauté d'église.
Le bien-être mental ne dépend pas du nombre de cérémonies auxquelles nous assistons, mais de notre capacité à nous connecter – à nous-mêmes, aux autres, au monde entier. Être religieux ou non : ni l'un ni l'autre n'est meilleur ou pire. La question est de savoir si ce que vous choisissez vous construit vraiment !
