On s'en aperçoit toujours au pire moment : la chemise blanche est sortie du placard, le rendez-vous est dans quarante minutes, et le fer laisse une traînée grisâtre en travers du col. Un fer à repasser s'encrasse lentement, presque invisiblement, entre les résidus de fibres synthétiques fondues, l'amidon des sprays, le calcaire de l'eau du robinet et la poussière du placard. La bonne nouvelle, c'est qu'un nettoyage complet prend une vingtaine de minutes, ne demande aucun produit spécial, et redonne à l'appareil un glissé de premier jour. Encore faut-il traiter le bon problème.
Commencer par identifier ce qui colle
Trois encrassements se ressemblent mais n'ont rien à voir. Une semelle brune et collante, qui accroche sur le coton, vient généralement d'un mélange d'amidon et de fibres brûlées : cela se dissout. Une pellicule dure, blanchâtre autour des trous, c'est du calcaire : cela se dissout aussi, mais par l'intérieur. Enfin, une plaque brillante, un peu caoutchouteuse, correspond à du synthétique fondu, souvent une doublure ou un élastique repassé trop chaud, et là, il ne faut surtout pas frotter à sec.
Avant toute chose, débranchez le fer et laissez-le refroidir complètement, sauf pour la méthode au sel décrite plus loin. Videz le réservoir. Et jetez un œil à la notice : les semelles en inox, en céramique et à revêtement antiadhésif ne se traitent pas exactement de la même façon, et un abrasif mal choisi raye définitivement un revêtement.
La semelle : bicarbonate, chiffon humide et patience
Pour les résidus bruns, préparez une pâte souple avec du bicarbonate de soude et quelques gouttes d'eau. Étalez-la sur la semelle froide avec un chiffon doux, laissez agir quelques minutes, puis frottez en petits cercles. Rincez ensuite plusieurs fois avec un chiffon bien essoré, jusqu'à ne plus voir de traces blanches : le bicarbonate résiduel brûlerait au premier repassage et retomberait sur le linge. Séchez soigneusement.
Le synthétique fondu demande l'inverse du réflexe habituel. Posez un glaçon dans un sachet sur la plaque figée : en durcissant, la matière devient cassante et se décolle bien plus facilement, avec une spatule en bois ou une vieille carte plastique. N'utilisez jamais de couteau ni de tampon métallique. Autre méthode utile pour un encrassement léger : étalez une bonne poignée de gros sel sur une feuille de papier kraft ou un vieux torchon en coton, chauffez le fer sans vapeur et passez-le sur le sel pendant une minute. Les particules décollent le dépôt par abrasion douce. À réserver aux semelles en inox, jamais aux revêtements fragiles.
Les trous de vapeur et le réservoir
Les trous s'obstruent avec du calcaire mélangé à des peluches. Une fois le fer froid, passez un coton-tige légèrement humide dans chaque orifice, puis un cure-dent en bois pour les plus bouchés. Ensuite, remplissez le réservoir d'eau déminéralisée, chauffez au maximum, et actionnez plusieurs fois la commande de vapeur au-dessus d'un évier ou d'un vieux linge : la pression chasse ce qui reste. Si votre appareil possède une fonction d'auto-nettoyage, c'est le moment de l'utiliser, en suivant précisément la notice.
Terminez toujours par un test sur un chiffon de coton blanc que vous n'aimez pas, en repassant avec vapeur pendant une minute. S'il ressort immaculé, vous pouvez retourner à vos chemises. S'il marque encore, répétez le cycle vapeur : il reste des résidus dans les conduits.
Les gestes qui évitent de recommencer dans un mois
Videz le réservoir après chaque séance et rangez le fer debout, semelle à l'air, plutôt que posé à plat sur la housse. Repassez du plus froid au plus chaud, en commençant par les synthétiques, ce qui évite les fusions accidentelles. Limitez les sprays d'amidon, ou pulvérisez-les sur le tissu et non sur la semelle. Enfin, gardez une housse de table à repasser propre : une housse tachée redépose tout sur le linge suivant.
Peut-on mettre du vinaigre blanc dans le réservoir ?
C'est une astuce très répandue, mais elle est déconseillée par la plupart des fabricants, car l'acidité peut attaquer les joints et les circuits internes des générateurs de vapeur. Réservez le vinaigre à l'extérieur de l'appareil, dilué et appliqué au chiffon sur une semelle froide, puis rincé. Pour l'intérieur, l'eau déminéralisée en usage courant et la fonction d'auto-nettoyage font un travail plus sûr sur la durée.
Pourquoi mon fer laisse-t-il des traces brunes sur le linge ?
Dans la grande majorité des cas, ce sont des particules de calcaire teintées par des résidus de fibres et d'amidon accumulés dans les conduits de vapeur, qui ressortent avec le jet. Un ou deux cycles de rinçage vapeur complets, suivis d'un nettoyage des trous au coton-tige, suffisent généralement à régler le problème. Si les traces reviennent très vite, c'est le signe qu'il faut passer à une eau moins calcaire et espacer davantage les remplissages avec l'eau du robinet.
