Mi-octobre, elles sont encore dans l'entrée, un peu honteuses, avec ce lit de pied gris foncé en forme de pied justement, et ce liège qui a pris la poussière de trois terrasses. On est tenté de les jeter dans un carton jusqu'au printemps. Mauvaise idée : le sel de transpiration et les corps gras continuent de travailler le matériau pendant la morte-saison, et c'est en mai qu'on découvre un liège fendillé et une odeur installée. Un quart d'heure maintenant, et elles ressortent présentables.
Comprendre les trois matières avant de frotter
Une sandale de ce type, c'est presque toujours un assemblage de matériaux qui ne se nettoient pas pareil. Le lit de pied, souvent en daim ou en cuir suédé, déteste l'eau et adore le brossage à sec. La semelle intermédiaire en liège aggloméré boit l'humidité et se désagrège si on la trempe : elle se nettoie en surface et se protège ensuite. Les brides, selon les modèles, sont en cuir lisse, en nubuck ou en matière synthétique, chacune avec ses produits. Et la semelle extérieure, elle, supporte tout.
D'où la règle numéro un, qui résout 90 % des catastrophes : jamais de bain complet, jamais de machine, jamais de radiateur. L'eau fait gonfler le liège et décoller la colle, la chaleur la rétracte et la fissure.
La méthode, dans l'ordre
Commencez à sec. Brossez tout le soulier avec une brosse à poils souples, en insistant sur le creux du lit de pied où la poussière s'accumule. Pour les zones très marquées du daim, une gomme à daim ou, à défaut, une gomme blanche de papeterie passée délicatement enlève une bonne partie du dépôt. On travaille toujours dans le sens du poil, puis on rebrosse pour redresser la matière.
Pour ce qui résiste, préparez une eau à peine savonneuse — quelques gouttes de savon doux dans un bol d'eau tiède — et imbibez un chiffon que vous essorez jusqu'à ce qu'il soit simplement humide, pas mouillé. Tamponnez le lit de pied par petites zones, sans détremper, puis essuyez aussitôt avec un chiffon sec. Même geste sur le cuir lisse des brides. Le nubuck, lui, se contente de la brosse et d'un chiffon à peine humide sur les taches.
Le liège se nettoie avec le même chiffon à peine humide, très rapidement, puis on le laisse sécher complètement. Il faut ensuite le réimperméabiliser : un produit spécifique pour liège, ou à défaut une fine couche de cire incolore pour cuir, appliquée au doigt et lustrée. C'est ce film qui empêche les micro-fissures de s'ouvrir.
Pour les odeurs, saupoudrez du bicarbonate de soude sur le lit de pied sec, laissez agir une nuit entière, puis aspirez ou brossez. On peut répéter l'opération deux fois à vingt-quatre heures d'intervalle sur une paire très portée.
Le séchage et le rangement, là où tout se joue
Séchage à l'air libre, à température ambiante, loin du radiateur, de la cheminée et du soleil direct, pendant vingt-quatre à quarante-huit heures. Bourrez légèrement le dessus avec du papier absorbant si les brides ont été humidifiées, pour qu'elles gardent leur forme. Une fois tout bien sec, nourrissez le cuir lisse avec un lait ou une crème incolore, laissez pénétrer, lustrez.
Pour le rangement, oubliez le sac plastique hermétique, qui emprisonne l'humidité résiduelle. Un sac en coton, une boîte en carton avec quelques trous ou simplement une étagère au sec font mieux l'affaire. Rangez-les à plat, pas empilées sous une pile de bottes qui déformerait le cambrion. Et profitez du moment pour regarder la semelle extérieure : si elle est lisse au niveau du talon, notez-le quelque part, le ressemelage se fait tranquillement en hiver plutôt que dans l'urgence du premier jour de soleil.
Peut-on passer des sandales en liège à la machine à laver ?
Non, et c'est la meilleure façon de les perdre définitivement : le tambour détrempe le liège, dissout progressivement les colles et déforme le lit de pied en séchant. Même logique pour le lave-vaisselle, parfois conseillé un peu vite ici ou là. Seules les sandales entièrement en matière plastique ou en caoutchouc, sans liège ni cuir, tolèrent un rinçage généreux à l'eau claire.
Comment faire partir l'odeur quand le bicarbonate ne suffit pas ?
Vérifiez d'abord que l'intérieur est parfaitement sec, car une odeur tenace signale souvent une humidité piégée : deux jours dans une pièce aérée, avec du papier journal froissé à l'intérieur changé chaque soir, font déjà beaucoup. Si cela persiste, un brossage à sec suivi d'un léger tamponnage à l'eau vinaigrée très diluée, puis un séchage complet, vient à bout des cas ordinaires ; en revanche, sur un lit de pied très creusé et noirci par des années d'usage, il faut parfois accepter que la matière soit arrivée au bout de sa vie.
