Chaque animal de compagnie est un membre de la famille, et leurs propriétaires les traitent souvent comme leurs propres enfants. Pourtant, les amoureux des chats semblent particulièrement fascinés par leurs félins. Pourquoi donc ?
Contrairement à d’autres animaux domestiques, le chat a conservé une grande part de son héritage génétique sauvage. Malgré 12 000 ans de cohabitation avec l’humain, il garde une structure et des capacités proches de ses ancêtres sauvages, notamment la capacité de se débrouiller seul pour se nourrir et se protéger. C’est pourquoi il est paradoxal de traiter ces êtres indépendants comme de petits bébés. Qu’est-ce qui nous pousse à agir ainsi ?
La théorie du schéma bébé
Une raison est que les chats possèdent des traits néoténiques. Cela signifie qu’ils conservent à l’âge adulte des caractéristiques propres aux jeunes de leur espèce. On le remarque facilement à leur apparence : une tête ronde, de grands yeux disproportionnés, un petit nez et une petite bouche. Chez les humains, cela déclenche naturellement une attitude douce et protectrice, la même émotion que suscitent les jeunes animaux.
Le fait que le chat conserve les traits adorables d’un chaton adulte nous fait fondre instinctivement.
Un autre trait néoténique est le miaulement. Les chatons miaulent pour attirer l’attention et la protection de leur mère. À l’âge adulte, ils ne communiquent plus ainsi entre eux, mais uniquement avec l’humain. Les chats sauvages ne miaulent pas, c’est donc une caractéristique propre aux chats domestiqués. En d’autres termes, le chat nous considère comme sa mère et cherche à obtenir protection et attention par ses miaulements.
Les chercheurs ont même découvert que le miaulement ressemble aux pleurs d’un bébé, les chats ont donc adapté leur voix au fil du temps pour mieux communiquer avec nous.
Les études montrent aussi que les chats sont sensibles à la voix humaine, surtout quand on leur parle comme à un enfant. Ils comprennent nos signaux et y répondent quand on utilise un ton doux et chantant. Tout propriétaire de chat le sait bien.
Une attirance instinctive
Comme le miaulement, le pétrissage est un geste réservé aux humains. Les chatons pétrissent le ventre de leur mère pour stimuler la production de lait, créant un lien intime. Chez l’adulte, ce geste imite ce lien avec l’humain, cherchant à renforcer leur attachement.
Pour des raisons évolutives, nous sommes instinctivement attirés par les traits enfantins et la voix des chats.
Voir les chats comme adorables déclenche en nous le désir de prendre soin d’eux, et ce soin renforce le lien entre l’humain et le chat, semblable à celui d’un parent et son enfant. Des recherches similaires ont montré ce lien fort chez les chiens et leurs maîtres, et les études sur les chats confirment qu’ils peuvent aussi développer cette attache, trouvant en leur propriétaire un refuge, même si cela n’est pas toujours évident.
Cette attirance est réciproque : nous avons tendance à attribuer des traits humains à nos chats. Les parents voient souvent leurs enfants comme des bébés, et les propriétaires de chats font de même, voyant en leurs chats adultes l’ancien chaton et continuant à les traiter avec la même tendresse.
On dit souvent que ce sont les chats qui ont domestiqué l’humain, pas l’inverse. Leur indépendance cache un besoin de compagnie humaine, et ils savent très bien devenir nos chouchous. L’évolution semble avoir bien renforcé ce lien unique sous toutes ses formes.
