«La bambina con dislessia è oggi una ricca designer di algoritmi» - Persone intelligenti che si sono distinte dal nulla

Sono andata a insegnare in una scuola di provincia a una classe di quarta elementare. L'insegnante mi ha detto che un ragazzino era così indietro da non saper né leggere né scrivere e non sapevano come aiutarlo. Ho scoperto presto che il ragazzo non vedeva bene e gli ho procurato degli occhiali. Quando è arrivato all’ottava classe, aveva già vinto premi per saggi e racconti e ora studia storia e letteratura all’università con ottimi risultati.

Ho insegnato a Marika in sesta elementare e i suoi compiti erano sempre insufficienti, ma alla lavagna sapeva cose che non avevo ancora spiegato. Ho scoperto che era dislessica, e la “Marika la pazza” – come la chiamavano compagni e metà insegnanti – oggi è una milionaria designer di algoritmi.

Shon Hopwood era un ventenne americano come tanti, congedato dalla marina per malattia. Perso il suo posto nel mondo, ha rapinato diverse banche in Nebraska e condannato a 12 anni di carcere. Interessandosi al diritto, ha presentato ricorsi per compagni di cella, ottenendo riduzioni di pena da 3 a 10 anni. Dopo il carcere ha studiato legge, e invece di guadagnare milioni come avvocato, oggi insegna diritto all’università come professore e ha una famiglia.

Un nuovo collega raccontava ridendo che a scuola era sempre bocciato in matematica, ma sul campo, quando serviva fare i calcoli, mi ha stupito: risolveva mentalmente moltiplicazioni complesse più velocemente di me con la calcolatrice. Moltiplicava numeri a tre cifre in pochi secondi, un vero genio. Vorrei parlare con i suoi insegnanti di matematica.

Berti era mio compagno alle elementari. Era sempre a rischio bocciatura, odiato da tutti gli insegnanti, e la maestra gli disse che non sarebbe mai diventato nessuno. Piangeva spesso dicendo quanto si vergognasse di essere così "stupido". Poi la sua famiglia si è trasferita in Svezia, dove gli hanno diagnosticato l’ADHD. Ora prende le medicine e guida la sua classe come primo studente in una delle migliori università mediche del paese.

Lavoravo in Germania in un’azienda di sicurezza quando è arrivato un giovane immigrato sudanese che parlava poco tedesco. Tutti lo sottovalutavano e gli affidavano solo compiti semplici. Durante un evento di dieci giorni ha sempre trovato soluzioni geniali ai problemi. Ho capito che era un genio bloccato dalla lingua. Ho convinto l’azienda a iscriverlo a un corso di lingua e un anno dopo, quando è scaduto il mio contratto, l’ho raccomandato per il mio posto. È diventato il capo di chi all’inizio lo disprezzava e lo considerava un idiota.

Mio padre ha faticato a finire la scuola elementare, considerato "stupido". Ha fatto l’elettricista e a 35 anni ha visto in TV un programma che gli ha fatto capire di essere dislessico (all’epoca non se ne parlava). Ora ha 50 anni, due lauree, due aziende di successo e insegna all’università. Se non avesse scoperto la dislessia, avrebbe vissuto pensando di essere stupido per sempre.

Mia nonna è cresciuta in povertà in campagna, ha fatto solo la quarta elementare perché doveva lavorare. Sposata a 16 anni, ha cresciuto sei figli e ancora oggi dice di essere solo una contadina ignorante, ma è una delle persone più intelligenti che conosca. Ha un talento incredibile per la meccanica: ripara il tosaerba, la falciatrice e il frullatore. Non ha mai preso la patente, ma guida il trattore benissimo. A 82 anni adora la tecnologia e ha imparato da sola a usare computer e smartphone. Mi rattrista pensare a cosa avrebbe potuto fare con altre opportunità.

Un mio compagno all’università cercava sempre di battere il record del "ubriaco più a lungo" e a volte restava sobrio per settimane. Non studiava mai perché o beveva o corteggiava ragazze, ma poi superava regolarmente gli esami con i voti migliori. Diceva che l’università non gli interessava e non frequentava le lezioni, ma i suoi genitori lo costringevano. Un genio nato che viveva davanti ai miei occhi come un alcolista funzionale.

Ho una laurea e sono sempre stato bravo in matematica. Mio cugino è stato bocciato alle superiori e ha lavorato tutta la vita come addetto alle pulizie. A Natale abbiamo fatto insieme una torta e la ricetta diceva 3/4 di tazza di farina, ma noi abbiamo raddoppiato le dosi. Mentre cercavo di calcolare mentalmente 2 x 0,75, lui ha semplicemente riempito la tazza fino a 3/4, versato nella ciotola, riempito di nuovo e il gioco era fatto. Ho capito quanto sia relativa l’intelligenza.

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