Ci sono parole che tutti abbiamo sentito mille volte, eppure fatichiamo a collocarle con precisione. "Cardinale" è una di queste. In una frase indica un alto prelato dalla veste rossa, in un'altra un segno zodiacale, in un'altra ancora significa semplicemente che qualcosa è di importanza decisiva.
La radice latina, cardo, significa "cardine", "asse" — e questa immagine collega alla perfezione significati apparentemente lontanissimi. Perché in fondo il cardinale indica sempre un punto centrale, un perno attorno a cui tutto il resto ruota.
Il cardinale nella Chiesa
Nella Chiesa cattolica i cardinali sono i consiglieri più diretti del Papa, i membri del Collegio cardinalizio. Sono loro ad avere diritto di voto nel conclave che elegge il pontefice: in pratica, decidono chi sarà la prossima guida della Chiesa.
Ottenere questo titolo è un riconoscimento enorme. Di solito viene conferito ad arcivescovi e alti prelati, e la nomina è una scelta personale del Papa. Anche il termine "porporato" nasce proprio da qui: la veste rossa e la caratteristica fascia purpurea richiamano il rango e, secondo la tradizione, simboleggiano la disponibilità al martirio.
I cardinali non portano semplicemente un titolo prestigioso: hanno un ruolo concreto nel governo della Chiesa. Molti guidano i vari uffici e dicasteri del Vaticano, altri sono a capo di grandi arcidiocesi in tutto il mondo.
Il collegio cardinalizio è in realtà una sorta di consiglio che affianca il Papa, e i suoi membri sono tra le più alte cariche della Chiesa cattolica, subito dopo il pontefice.
Il cardinale in astronomia e in astrologia
In astronomia i punti cardinali sono i luoghi in cui il percorso apparente del Sole interseca l'equatore celeste, oppure raggiunge i suoi punti più estremi: gli equinozi di primavera e d'autunno, e i solstizi d'estate e d'inverno. Sono questi momenti a segnare l'inizio delle stagioni: veri e propri perni nel cammino annuale del Sole.
L'astrologia ha portato avanti la stessa idea. I segni cardinali — Ariete, Cancro, Bilancia e Capricorno — sono legati proprio a questi punti di svolta stagionale. Chi conosce l'astrologia li descrive spesso come segni iniziatori ed energici, capaci di mettere in moto le cose, anche se non sempre sono loro a portarle fino in fondo.
Se ti incuriosisce come i segni raccontino i tratti del carattere, potresti scoprire con piacere quanto le parole plasmino il nostro modo di pensare.
In ogni suo significato, la parola "cardinale" ci sussurra la stessa cosa: qui c'è l'asse, qui tutto si volta.
Il cardinale nel linguaggio di tutti i giorni
Nel linguaggio comune, quando diciamo che qualcosa ha un'importanza cardinale, intendiamo che quella cosa è indispensabile, fondamentale, e che tutto il resto si allinea a essa.
Una questione cardinale, in una discussione, è quella da cui dipende tutto il resto. Un errore cardinale è invece uno sbaglio capace di far crollare l'intero ragionamento. Un uso che deriva direttamente dal significato latino di "cardine": la cosa cardinale è quella attorno a cui ruota tutto il resto.
Anche in linguistica esiste il numero cardinale: indica i numeri come uno, due, tre, in contrapposizione ai numerali ordinali come "primo" o "secondo". Pure qui torna il senso originario della parola: il numero cardinale esprime la quantità di base, quella senza cui il contare stesso non avrebbe senso.
Perché vale la pena conoscere la differenza
La prossima volta che sentirai parlare di un cardinale in un telegiornale, leggerai dei segni cardinali in un articolo di astrologia o qualcuno in una discussione si lamenterà di un errore cardinale, saprai che la parola porta con sé la stessa immagine semplice in tutti e tre i contesti.
Un perno, un asse, qualcosa attorno a cui tutto il resto si organizza. Questo tipo di parentela linguistica rivela spesso gli strati più profondi del nostro pensiero molto più di quanto possa fare qualsiasi definizione da dizionario.
Perché la parola "cardinale" ha così tanti significati diversi?
Perché tutti derivano dalla stessa radice latina, cardo, che significa "cardine" o "asse". In ogni contesto la parola indica un punto centrale attorno a cui ruota tutto il resto.
Cosa fa un cardinale nella Chiesa cattolica?
È uno dei consiglieri più diretti del Papa e membro del Collegio cardinalizio. Ha diritto di voto nel conclave e spesso guida un ufficio del Vaticano o una grande arcidiocesi.
Quali sono i segni zodiacali cardinali?
Sono Ariete, Cancro, Bilancia e Capricorno. Vengono associati ai punti di svolta stagionale e descritti come segni iniziatori ed energici, capaci di mettere in moto le cose.
Cosa significa "errore cardinale"?
Indica uno sbaglio decisivo, capace di far crollare l'intero ragionamento. In pratica è l'errore su cui poggia tutto il resto del discorso.
