Es war ein Dienstagnachmittag – ich weiß es noch genau, weil an dem Tag das Teammeeting anstand, das ich schon zum dritten Mal verschoben hatte, weil ich einfach nicht in meinen Kalender schauen konnte. Ich saß in der Büroküche, einen längst kalten Kaffee in der Hand, und wurde mir plötzlich bewusst, dass ich seit gut zehn Minuten die Fliesen über der Spüle anstarrte, ohne dass mir auch nur ein einziger Gedanke durch den Kopf gegangen war. Ich dachte an nichts. Ich war einfach leer – wie ein Akku, der sich nicht mehr laden lässt, egal wie lange er am Kabel hängt.
Müde Tage hatte ich natürlich auch früher, wer nicht. Aber das hier war anders. Morgens wachte ich auf, als hätte ich überhaupt nicht geschlafen, obwohl ich acht Stunden im Bett gelegen hatte. Eine Kollegin sagte einmal, ich sähe in letzter Zeit seltsam aus – ich winkte nur ab, viel Arbeit gerade, das legt sich nach dem Stress. Genau das sagte ich mir selbst, fast jeden Tag: Am Wochenende hole ich Schlaf nach, wenn dieses Projekt durch ist, wenn der Sommer kommt. Ich hatte eine endlose Liste von Momenten, an denen es dann besser werden würde.
Dieser eine Montag
Die Wende kam an einem Montagmorgen, als ich in Tränen ausbrach, weil ich meine blaue Bluse nicht finden konnte. Wegen einer Bluse. Ich stand im Pyjama vor dem Schrank und weinte, als wäre etwas Unwiederbringliches passiert – dabei ging es nur um ein Kleidungsstück, das wahrscheinlich im Trockner lag. Mein Mann kam nachsehen, was los war, und als er mein Gesicht sah, sagte er nichts, sondern setzte sich einfach neben mich auf den Boden. Da sprach er zum ersten Mal laut das Wort aus, das ich mir selbst nicht einzugestehen gewagt hatte.
Nicht die vielen Überstunden haben mich ausgebrannt, sondern dass ich mir monatelang nicht erlaubt habe, müde zu sein.
Denn genau das war die größte Falle. Ich hatte geglaubt, Burnout sei ein dramatischer Zusammenbruch, wenn man in einem Meeting in sich zusammensackt oder weinend aus dem Büro rennt. Bei mir sah es nicht so aus. Bei mir sah es so aus, dass es mir immer gleichgültiger wurde, ob mir das Mittagessen schmeckte. Dass ich die Anrufe meiner Freundinnen auf dem Display sah – und das Handy wieder einsteckte, weil nichts in mir war, das ich mit ihnen hätte teilen können. Dass meine beruflichen Erfolge, für die ich mich früher mit einem Glas Wein gefeiert hätte, mich jetzt so viel bewegten wie eine abgeschickte E-Mail. Nämlich gar nicht.
An einem Abend fragte mich eine Freundin, wann ich zuletzt so richtig gelacht hatte, laut, bis mir die Tränen kamen. Ich saß mit dem Handy in der Hand da und mir fiel nichts ein. Nicht Wochen, sondern Monate waren ohne Lachen vergangen, nur hatte ich es nicht bemerkt – weil ich nebenbei jede Deadline hielt, jede E-Mail beantwortete, jedes Abendessen kochte. Von außen funktionierte ich perfekt. Von innen war einfach niemand mehr da, der das alles tat.
Bei meiner Psychologin, zu der ich am Ende nur ging, weil mein Mann mich praktisch durch die Tür schob, sagte ich als Erstes, ich bräuchte wohl einfach nur Schlaf. Sie fragte mich, wann ich zuletzt ausgeruht hatte, ohne dabei an die Aufgaben des nächsten Tages zu denken. Ich konnte nicht antworten. Da wurde mir dort in der Praxis klar, dass ich vielleicht seit Jahren nicht wirklich zur Ruhe gekommen war – ich hatte im Schlaf nur den Körper abgeschaltet, während mein Kopf nie richtig stillstand.
Ich kann nicht genau sagen, wann es begann
Vielleicht, als ich anfing, stolz darauf zu sein, dass ich nie Nein zu einer Extra-Aufgabe sagte. Vielleicht, als ich Erschöpfung als eine Art Leistung zu betrachten begann, als würde sie beweisen, wie hart ich arbeite. Heute glaube ich: Burnout kommt nicht von einem Tag auf den anderen. Es stiehlt dich Stück für Stück von dir selbst, so langsam, dass du glaubst, alles sei in Ordnung – du seist eben nur müde.
Seitdem hat sich vieles verändert, auch wenn ich nicht sagen würde, dass ich das Problem gelöst habe. Denn so etwas löst man wohl nicht ein für alle Mal. Es passiert mir noch immer, dass ich mich dabei ertappe, wie ich drei Projekte gleichzeitig übernehme und jemandem stolz erzähle, wie viel ich alles wuppe. Dann fällt mir dieser Dienstagnachmittag mit dem kalten Kaffee wieder ein, und ich halte für einen Moment inne. Nicht immer gelingt es mir, rechtzeitig zu stoppen. Aber wenigstens weiß ich jetzt, wonach ich suchen muss, wenn ich anfange, mir selbst wieder abhandenzukommen.
Woran erkenne ich ein Burnout, wenn ich nicht zusammenbreche?
Oft zeigt es sich nicht dramatisch, sondern leise: anhaltende Leere, das Gefühl, trotz acht Stunden Schlaf nie erholt zu sein, und eine wachsende Gleichgültigkeit gegenüber Dingen, die dir früher Freude gemacht haben.
Warum merkt man Burnout so spät?
Weil man nach außen weiter perfekt funktioniert – Deadlines hält, E-Mails beantwortet, den Alltag stemmt. Innerlich verschwindet man dabei nach und nach, ohne es zu bemerken.
Ist Müdigkeit dasselbe wie Burnout?
Nein. Müde Tage kennt jeder. Beim Burnout hilft Schlaf allein nicht mehr, weil der Kopf nie wirklich abschaltet – man ruht sich aus, ohne je zur Ruhe zu kommen.
Kann man Burnout ein für alle Mal lösen?
Nach der Erfahrung in diesem Text eher nicht. Es geht weniger um eine endgültige Lösung als darum, die Warnzeichen früher zu erkennen und rechtzeitig innezuhalten.
