“No todos los padres tienen un hijo favorito, pero muchos sí”, dice Jessica Griffin, profesora asociada de psiquiatría y pediatría en la Facultad de Medicina de la Universidad de Massachusetts, en un artículo de la BBC. “Los datos sugieren que las madres prefieren especialmente a los hijos que comparten sus valores y para quienes la familia es más importante que características como la ambición o la orientación profesional.”
Cual sea la razón, algunas investigaciones muestran que muchos padres casi seguro tienen un favorito, lo admitan o no. Un estudio en Reino Unido encontró que el 74 % de las madres y el 70 % de los padres tienden a favorecer a uno de sus hijos.
Aun así, para la mayoría sigue siendo un tema tabú. En otra encuesta, solo el 10 % de los padres admitió tener un hijo favorito. Esto indica que para la mayoría, el favoritismo sigue siendo un secreto familiar muy bien guardado.
¿A quién prefieren?
Cuando los padres reconocen tener un hijo preferido, la investigación muestra que el orden de nacimiento juega un papel clave. Según el mismo estudio, quienes admitieron tener un favorito, en su mayoría prefieren al hijo menor. El 62 % de padres con dos hijos eligió al más pequeño como favorito. Entre los que tienen tres o más hijos, el 43 % prefiere al último, un tercio al del medio y solo el 19 % al mayor.
“Los padres tienden a preferir al hijo que más se parece a ellos, que les recuerda a sí mismos o que representa lo que consideran éxito en la crianza”
“Además, los hijos menores probablemente fueron criados con más confianza y seguridad por los mismos padres.”
¿Una crianza “mala”?
Aunque muchos padres tienen un favorito, muchos sienten culpa porque saben que mostrar preferencia puede afectar la autoestima de sus hijos a largo plazo. Y esa preocupación no es infundada.
“Los niños que crecen en familias donde sienten que se les trata injustamente pueden experimentar una profunda sensación de indignidad”, explica Sinh. “Pueden sentir que no son queridos de alguna manera. Creer que no tienen las cualidades especiales necesarias para ser amados puede generar miedo e inseguridad. Sentirse el "patito feo" de la familia puede hacer que los niños se vuelvan defensivos y traten de ser demasiado amables y agradables con los demás.”
Pero la mayoría de las preocupaciones de los padres no se confirman. La evidencia indica que, a menos que el trato preferencial sea muy extremo, la mayoría de los niños no se ven afectados por ser el “menos favorito”.
“A veces los padres expresan claramente su amor y apego”, dice Sinh. “Pero si son atentos y cuidadosos, y se esfuerzan para que el cariño o la simpatía no favorezcan claramente a un hijo, los niños no se sentirán indignos del amor y apoyo de sus padres.”
De hecho, en la mayoría de los casos, los niños ni siquiera saben que sus padres prefieren a otro hermano, aseguran los expertos.
