La verdad es que la mayoría de nuestras calorías provienen de fuentes poco nutritivas, y consumimos menos alimentos y bebidas que realmente benefician la salud de nuestro cerebro. Un estudio publicado en JAMA en 2021 mostró que casi el 70 % de las calorías de jóvenes entre 2 y 19 años provienen de alimentos ultraprocesados, es decir, poco saludables. Entre todas esas calorías vacías, nada pone más en riesgo la salud cerebral que las bebidas azucaradas.
Las bebidas azucaradas (conocidas en inglés como SSB) son un grupo grande de bebidas endulzadas con diferentes tipos de azúcar, como glucosa, fructosa, jarabe de maíz, jarabe de maíz con alto contenido en fructosa, melaza, azúcar de maíz, entre otros.
Las SSB están por todas partes y son de las bebidas más populares en el mercado. Estos líquidos dañinos para el cerebro se venden como bebidas energéticas, cafés listos para tomar, refrescos, jugos, tés, aguas deportivas y mucho más. Investigaciones recientes muestran que alrededor de la mitad de los adultos consume SSB en un día cualquiera, y esa cifra sube al 63 % entre los jóvenes. Probablemente tú también las consumes con frecuencia. Pero, ¿por qué son tan malas para el cerebro?
Hay varias razones:
Los problemas vasculares, como la hipertensión y los accidentes cerebrovasculares, dañan el cerebro de manera significativa. Todos ellos pueden contribuir a la demencia y están relacionados con nuestras elecciones alimentarias y de bebida. Desafortunadamente, el consumo de SSB es un factor de riesgo importante para estas condiciones.
Un metaanálisis de 2023 que incluyó 72 estudios encontró que un mayor consumo de SSB está asociado con un aumento en el riesgo de accidente cerebrovascular, hipertensión y muerte prematura por enfermedades vasculares.
Al afectar negativamente la salud metabólica, alterar la circulación cerebral y aumentar la inflamación, no es sorprendente que un consumo elevado de SSB también se vincule con un mayor riesgo de demencia. Actualmente, más de 50 millones de personas viven con demencia, y se espera que esta cifra supere los 150 millones en las próximas décadas.
Por si fuera poco, el consumo de SSB también puede aumentar la vulnerabilidad a la depresión. Esta condición afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo. El tratamiento estándar suele incluir medicamentos y terapia, que pueden ser efectivos para algunos, pero es fundamental poner más énfasis en la prevención.
Las SSB están relacionadas con un riesgo significativamente mayor de desarrollar depresión clínica. Por ejemplo, quienes beben tres latas de refresco al día pueden tener hasta un 25 % más de riesgo. Aquí también influyen factores metabólicos e inflamatorios.
¿Qué puedes hacer tú?
Muchos expertos en salud usan la frase "todo con moderación", pero la realidad es que ninguna cantidad de bebidas azucaradas es beneficiosa para la mayoría de las personas. Casi nadie se beneficia de esas calorías extras y, lo más importante, los picos de azúcar, los trastornos metabólicos, la inflamación y los problemas vasculares derivados del consumo de SSB probablemente empeoran con el tiempo. Por eso, reducir drásticamente o eliminar las SSB de tu vida es una excelente idea. Si no puedes o no quieres dejar de consumirlas por completo, intenta limitar su consumo al mínimo.
