La relación con los padres de nuestra pareja puede estar llena de respeto mutuo, alegría e incluso amor. En teoría, al casarnos, ganamos una familia nueva y una red de apoyo más amplia. La mayoría no espera odiar a su suegra o suegro. Un estudio de 2012 de la Universidad Purdue en EE.UU. mostró que la mayoría de las parejas se casan esperando vínculos positivos.
Sin embargo, la mezcla fuerte de tradiciones patriarcales, estereotipos mediáticos y personajes de la cultura popular promueve la idea de que estas relaciones suelen ser tensas o incluso tóxicas, especialmente entre mujeres.
Sin reglas claras: la relación entre suegra y nuera
Una razón por la que estas relaciones son complicadas es que no hay un manual claro. No está claro qué tan cerca deben vivir las parejas de sus suegros, con qué frecuencia deben verse ni qué responsabilidades tienen en la vida del otro.
Gretchen Perry, profesora en la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda y coautora del estudio Relaciones con suegros desde una perspectiva evolutiva: lo bueno, lo malo y lo feo, comparte sus observaciones. Señala que las expectativas no siempre coinciden. Aunque puede haber roces con la familia propia, dice: “es más probable que haya acuerdo y objetivos comunes”, mientras que con los suegros “hay menos coincidencia en intereses compartidos”.
Por qué hay tensión entre mujeres
La formación histórica de las familias heterosexuales puede explicar parte de la tensión entre suegras y nueras. Esto da base al estereotipo de la suegra entrometida. En algunas sociedades patrilineales, los padres eligen con quién se casa su hijo, y la nuera se muda a la familia del esposo.
Como jefa del hogar, la madre controla la vida doméstica y tiene mayor estatus y poder de decisión que la nuera. “Es un entorno incierto porque la nueva esposa está separada de su familia de origen y de quienes la protegen”, dice Perry. “Dependiendo de las circunstancias, puede ser un ambiente difícil y controlador, con muchos conflictos.” Por eso, el estereotipo de la suegra entrometida viene en parte de esta dinámica.
Hoy en día, este estilo de vida es mucho menos común. Pero las estadísticas siguen mostrando que las mujeres tienen más probabilidades de chocar con sus suegras que los hombres con sus suegros.
Un factor que puede aumentar la tensión entre mujeres es la crianza de los hijos, que suele afectar más a las mujeres y puede agravar conflictos existentes.
Un estudio finlandés encontró que, comparado con parejas sin hijos, madres y padres reportaron más conflictos con sus propios padres, y también con sus suegros. Muchos jóvenes notaron que tras el nacimiento del primer hijo aumentaron los conflictos con la suegra. Según ellos, el interés común en los nietos dio a los abuelos una razón para “influir y meterse en la vida de otros familiares”.
