Para millones de personas, Olivia Newton-John siempre será la chica rubia y dulce que bailaba junto a John Travolta en Grease. Una imagen bonita, alegre, un poco atrapada en los años setenta y ochenta.
Pero esa postal esconde una vida mucho más grande: una mujer que ganó cuatro premios Grammy, que peleó durante décadas contra el cáncer y que jamás perdió su optimismo, ni siquiera cuando el mundo la atacaba. Esta es la historia real de quién fue Olivia Newton-John.
Se subió a un escenario siendo casi una niña
Ella misma decía, medio en broma, que era aburrida. Su razonamiento: alguien que siempre es amable con los demás, tarde o temprano, resulta previsible. Aun así, nunca quiso cambiar. Se mantuvo positiva y generosa incluso cuando tuvo que enfrentarse a ataques serios, porque no a todo el mundo le gustaban las mujeres del tipo "chica de al lado", amables y de aspecto delicado.
Olivia Newton-John nació el 26 de septiembre de 1948 en Cambridge, Inglaterra, la tercera hija de la familia. Su padre era profesor universitario y, cuando Olivia tenía seis años, consiguió un puesto en Melbourne, así que toda la familia se mudó a Australia.
Sus padres se divorciaron pocos años después. Fue entonces cuando la niña empezó a cantar más en serio: primero en casa, para combatir la soledad; luego en reuniones familiares y, más tarde, en el pequeño escenario de la cafetería de su cuñado.
En realidad, soñaba con ser veterinaria, pero dudaba de poder aprobar los exámenes de ciencias, así que tomó otro camino. Bajo el nombre de Lovely Livvy aparecía con frecuencia en la radio y la televisión australianas, y a los 16 años ganó un concurso de talentos televisivo. Aprendió a tocar con la guitarra que le regaló su madre.
En 1971 conoció a Cliff Richard, que por entonces presentaba su propio programa de variedades. Richard la invitó a ser artista fija del show. Los músicos de la banda Shadows, que después se harían mundialmente famosos, quedaron cautivados por su voz dulce y juvenil, y la invitaron a su estudio para grabar juntos.
Cuatro premios Grammy
Era, ante todo, una cantante pop. Pero la banda estaba convencida de que su forma de interpretar las canciones con una emoción tierna encajaría perfectamente también en el country. No se equivocaron. Así nació su primer gran éxito, If Not for You.
Siguió por ese camino y fueron llegando un éxito country tras otro. En 1973, la canción Let Me Be There le valió su primer Grammy, al que seguirían otros tres.
En 1974 subió al escenario de Eurovisión representando al Reino Unido. Años más tarde confesó que no soportaba la canción que interpretó: le parecía lamentablemente saltarina esa Long Live Love. Tampoco le gustaba el vestido azul con volantes que tuvo que ponerse. Quería actuar con pantalones, pero antes se hizo una encuesta entre los seguidores y el público votó por el vestido. La canción quedó cuarta; ese año ganó ABBA con Waterloo.
Los músicos de country tardaron en aceptarla
Su voz y sus melodías encajaban tan bien en las listas de radio que también le salieron envidiosos. Una cantante que cantaba con acento australiano y que además había empezado como artista pop molestaba a muchos dentro del gremio country estadounidense. Llegaron incluso a fundar una asociación para dejar fuera a estos "inmigrantes musicales", aunque con poco éxito.
La criticaron por su imagen supuestamente artificial y se burlaron de sus movimientos sobre el escenario. Olivia contaría después que ni siquiera se enteró de aquello. "Viajaba muchísimo, actuaba, trabajaba sin parar. En esa época no me fijaba en nada más", declaró tiempo después.
En su vida privada le dolían las críticas, pero jamás respondió a los comentarios negativos. No hacía falta: sus éxitos y sus premios hablaban por ella, y llegaban uno tras otro.
Fue madre a los 38 años
Su primer marido fue Matt Lattanzi, a quien conoció durante el rodaje de la película Xanadu. Gracias a él fue madre en pleno auge de su carrera: en 1986 nació su hija, Chloe Lattanzi. En aquel momento muchos no entendían su relación. Era una estrella mundial que podría haberse casado con cualquier millonario y, sin embargo, eligió a un bailarín entonces desconocido.
Tras su divorcio en 1996 conoció al productor cinematográfico Patrick McDermott, que después de ocho años de relación desapareció de forma inesperada en el mar. Las circunstancias exactas de su desaparición siguen sin aclararse a día de hoy. En 2008 se casó con el empresario y gurú del bienestar John Easterling y se mudó a Florida.
En 1992 le diagnosticaron cáncer de mama, que en un primer momento se trató con éxito. Sin embargo, la enfermedad reapareció varias veces y en 2017 se volvió tan agresiva que se extendió a otras partes de su cuerpo. Durante décadas luchó contra el cáncer y dio charlas por todo el mundo para animar a la gente a hacerse revisiones. El 8 de agosto de 2022, fue su marido quien anunció que Olivia Newton-John había fallecido, a los 73 años, en su casa de California, en su propia cama.
Aunque a lo largo de los años fue una figura muy querida en el mundo anglosajón, su legado va mucho más allá de una sola película. Reunió casi cuarenta discos, protagonizó una docena de películas y cosechó éxitos internacionales.
A pesar de todo ello —de su música, su trabajo por el medioambiente, sus causas humanitarias y su lucha contra el cáncer—, para gran parte del público su nombre quedó ligado sobre todo a un puñado de canciones y a su papel en Grease. La verdadera Olivia era mucho más que eso.
¿Por qué Olivia Newton-John es tan recordada?
Ganó cuatro premios Grammy, protagonizó éxitos internacionales y saltó a la fama mundial con Grease. Además, dedicó gran parte de su vida a concienciar sobre el cáncer, lo que la convirtió en un símbolo de fortaleza.
¿Cuántos premios Grammy ganó?
Ganó cuatro premios Grammy. El primero llegó en 1973 gracias a la canción Let Me Be There.
¿Qué relación tuvo con la música country?
Aunque era cantante pop, su forma dulce de interpretar encajó muy bien en el country. Sin embargo, parte del gremio country estadounidense tardó en aceptarla por su acento australiano y su origen pop.
¿De qué falleció Olivia Newton-John?
Falleció el 8 de agosto de 2022 a los 73 años, tras luchar durante décadas contra un cáncer de mama que reapareció varias veces y que en 2017 se extendió a otras partes de su cuerpo.
