Vous l'avez peut-être déjà remarqué en posant la main sur une prise murale ou sur l'étagère sous la télé : c'est tiède. Pas brûlant, juste légèrement chaud, à peine perceptible, mais constant.
Cette chaleur ne vient pas du chauffage. Elle provient d'appareils que l'on n'éteint jamais complètement, ceux que l'on laisse simplement branchés, en veille, ou que l'on oublie tout bonnement au bout d'un câble derrière un meuble.
Ces appareils qui produisent de la chaleur même éteints
1. La télévision en mode veille
Une télé « éteinte » avec la télécommande ne dort en réalité que d'un œil. En arrière-plan, elle continue de guetter les signaux de la télécommande, met à jour l'horloge et garde souvent la connexion Internet active pour démarrer plus vite le lendemain. Tout cela nécessite une consommation électrique faible mais permanente, qui se transforme en chaleur à l'intérieur de l'appareil.
Si vous touchez le bas de l'écran ou l'arrière d'une télé laissée en veille toute la nuit, vous sentirez souvent une légère tiédeur. En journée, pendant l'utilisation, elle est bien plus marquée, mais la nuit, appareil éteint, elle ne disparaît jamais totalement. C'est particulièrement flagrant sur les modèles plus anciens et plus imposants, dont l'alimentation est moins efficace que celle des appareils économes d'aujourd'hui.
2. Le routeur qui tourne en permanence
Presque personne n'éteint son routeur Wi-Fi la nuit : on veut avoir Internet dès le réveil, et le redémarrer chaque jour serait pénible. Sauf que cette petite boîte travaille 24 heures sur 24 : elle envoie des signaux, reçoit des données, et son processeur reste actif en continu.
Ce fonctionnement permanent fait que le routeur ne refroidit jamais vraiment. Au toucher, il est tiède, parfois franchement chaud, surtout quand il est coincé sur une étagère étroite où l'air ne circule pas assez autour.
À l'échelle de tout un logement, cette chaleur reste dérisoire. Mais il est bon de savoir qu'elle est là, et qu'un routeur mal aéré, caché dans un placard fermé, ne chauffe pas seulement pour rien : son signal peut aussi en pâtir.
Les quelques degrés dégagés par un chargeur oublié ou une télé en veille ne sont rien en soi. Mais si vous faites le tour de votre logement en touchant chacun de ces appareils, vous prenez soudain conscience de toute cette énergie invisible qui travaille en arrière-plan.
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3. L'alimentation de l'ordinateur de bureau
La plupart des gens pensent qu'un écran noir signifie que l'ordinateur est éteint. En réalité, l'alimentation d'un ordinateur de bureau se coupe rarement complètement du réseau électrique, sauf si on le débranche physiquement de la prise ou si on bascule l'interrupteur situé à l'arrière du bloc d'alimentation.
Le transformateur et l'électronique à l'intérieur de l'alimentation consomment un peu de courant même lorsque la machine semble endormie, et cette consommation s'évacue sous forme de chaleur. Si vous avez déjà touché l'arrière d'un boîtier laissé branché longtemps, vous savez à quel point le métal peut être étonnamment tiède, alors même que l'ordinateur n'a peut-être pas servi de la journée.
4. Le chargeur oublié dans la prise
Le chargeur de téléphone, celui de l'ordinateur portable ou le socle d'une brosse à dents électrique, que l'on ne débranche jamais parce que c'est plus pratique, chauffe lui aussi en continu, même quand rien n'y est connecté. Le petit transformateur qu'ils contiennent transforme en permanence la tension du secteur, et cette conversion n'est jamais efficace à cent pour cent : la perte se manifeste sous forme de chaleur.
Cette chaleur est si minime qu'elle passe inaperçue pour un seul chargeur. Mais dans un foyer où plusieurs chargeurs oubliés pendent dans différentes pièces, tout cela finit par s'additionner et produit une chaleur permanente et discrète le long du mur, là où se trouvent les prises.
Prises séparément, ces sources de chaleur sont ridiculement faibles : aucune ne mérite vraiment le nom de « chauffage ». Et pourtant, elles ont quelque chose d'étrangement rassurant : elles nous rappellent que notre logement n'est jamais vraiment silencieux, ni vraiment froid, même quand nous dormons et croyons que tous les appareils se reposent autour de nous.
Faut-il débrancher ces appareils pour économiser de l'énergie ?
Chaque appareil consomme très peu individuellement, mais l'ensemble s'additionne au fil des heures. Débrancher les chargeurs inutilisés et éteindre les appareils via une multiprise à interrupteur reste le geste le plus simple.
Pourquoi mon routeur est-il chaud alors que je n'utilise pas Internet ?
Le routeur fonctionne 24 heures sur 24, envoie des signaux et garde son processeur actif en permanence. Il ne refroidit donc jamais complètement, surtout s'il est enfermé dans un espace peu aéré.
Un chargeur branché sans téléphone consomme-t-il vraiment ?
Oui, même sans appareil connecté, le petit transformateur du chargeur continue de convertir la tension du secteur, et cette conversion imparfaite dégage un peu de chaleur.
Pourquoi l'arrière de ma télé reste-t-il tiède la nuit ?
En mode veille, la télé continue de guetter la télécommande, met à jour l'horloge et garde souvent Internet actif. Cette activité en arrière-plan produit une faible chaleur qui ne disparaît jamais totalement.
