Je m'en souviens encore parfaitement : se retrouver au milieu d'un supermarché, sur une place de jeux ou à un arrêt de tram, pendant que son enfant hurle à pleins poumons. Peu de choses sont capables de mettre le système nerveux en état d'urgence aussi vite. Et si ça ne suffisait pas à se sentir mal, il y a en plus tous ces regards braqués sur vous. Comme si chaque paire d'yeux disait silencieusement :
« Vous ne pouvez pas contrôler votre enfant ? »
Pourtant, ce qui se passe là, c'est de l'éducation. Une vraie, telle qu'elle devrait être — même si cela met parfois le monde autour de soi mal à l'aise. Parce que les enfants font des crises. C'est ainsi.
Ce que nous appelons une « crise » fait en réalité partie d'une étape de développement tout à fait normale. Le cerveau de l'enfant est encore en construction, son système nerveux en pleine maturation. Ce qui nous semble totalement insignifiant — un biscuit cassé, ne pas avoir pu appuyer sur le bouton de l'ascenseur, un verre de la mauvaise couleur — représente pour lui une véritable tragédie vécue de l'intérieur. Non pas parce qu'il est gâté. Non pas parce qu'il cherche à manipuler. Mais simplement parce que c'est tout ce que son système nerveux est encore capable de gérer.
Le savoir, c'est une chose. Le vivre en est une autre.
Car pendant que vous essayez d'être l'ancre émotionnelle de votre enfant, tout s'agite en vous également. Les pleurs intenses peuvent réveiller vos propres traumatismes anciens, vos tensions, votre honte, cette pression de devoir correspondre à un idéal. Cette sensation que tout le monde vous juge, vous.
Et pendant que vous mourrez d'envie de fondre en larmes vous aussi, vous devez rester calme en apparence — parce que c'est précisément ce dont votre enfant a le plus besoin.
Un adulte dans la sérénité duquel il peut se raccrocher, le temps que sa propre tempête se calme.
La régulation émotionnelle, c'est quoi exactement ?
C'est pourquoi je reste toujours stupéfaite quand quelqu'un s'approche d'une maman dans ces moments-là pour lui dire « Mon enfant à moi ne faisait jamais ça », ou qui raconte fièrement qu'un seul regard sévère suffisait à rétablir le silence chez eux.
Si votre enfant n'a vraiment, jamais, pas une seule fois, craqué en public, je vous déconseille fortement de vous en vanter face à d'autres parents. Désolée de briser cette illusion, mais ce n'est pas que vous ayez élevé un enfant prodige, ni que vous soyez la mère parfaite.
Cela signifie bien plus probablement que votre enfant ne se sentait pas assez en sécurité avec vous pour exprimer ces émotions-là. Et par conséquent, il n'a jamais appris à les réguler — seulement à les enfouir. De l'extérieur, c'est effectivement plus tranquille. Plus discret. Moins gênant pour les gens dans la file à la caisse.
Les émotions refoulées ne disparaissent pas parce qu'on ne les voit plus
Alors, avant de juger une maman à bout de nerfs, peut-être vaudrait-il mieux se demander honnêtement si ce n'est pas la mémoire qui embellit le passé. Et si vraiment votre enfant devenu adulte n'a jamais fait de scène nulle part, je vous suggère de lui demander si vous pouvez contribuer aux frais de sa thérapie. Parce que je vous garantis qu'il y va — ou qu'il devrait y aller — il ne vous en parle simplement plus.
Oui, c'est une formulation volontairement tranchée. Mais je crois qu'il est grand temps d'abandonner cette idée reçue que l'enfant bien élevé est celui qui ne dérange jamais personne.
À mon sens, l'enfant bien soutenu est celui qui se sent suffisamment en sécurité pour montrer ses émotions les plus difficiles à l'adulte en qui il a confiance. Même si c'est terriblement inconfortable pour tout le monde autour.
Et nous, les témoins, que pouvons-nous faire ?
Honnêtement, pas grand-chose. Nous ne sommes pas en mesure de résoudre la crise d'un enfant que nous ne connaissons pas. Il n'existe pas de phrase magique qui arrange tout. Et la plupart du temps, ce n'est d'ailleurs pas l'enfant qui a besoin de notre aide. C'est la maman.
C'est pourquoi, quand je me retrouve témoin de ce genre de situation, je fais un effort pour ne pas dévisager. Je ne lève pas les yeux au ciel. Je ne soupire pas ostensiblement. J'adresse plutôt un sourire bienveillant à la maman en passant à côté d'eux. Et si le moment s'y prête, je lui glisse discrètement un « Courage ! »
C'est tout.
Parce que je sais exactement ce qu'on ressent à se retrouver là.
Je sais à quel point il est difficile de rester calme dans ces moments-là. Mais je sais aussi qu'un seul regard empathique peut suffire à rappeler à quelqu'un : je ne suis pas seule, toutes les autres mamans traversent ça aussi, et je n'ai rien mal fait. Tout simplement, les crises faisaient partie du lot — au même titre que les petits câlins, les dessins collés sur le frigo et les sourires édentés les plus adorables du monde — quand nous avons choisi de devenir mères.
Pourquoi les enfants font-ils des crises en public ?
Les crises surviennent souvent en public parce que les enfants sont alors fatigués, stimulés ou frustrés. Leur cerveau n'est pas encore capable de réguler ces émotions intenses, et le lieu n'y change rien.
Est-ce qu'un enfant qui ne fait jamais de crise est mieux élevé ?
Pas nécessairement. Un enfant qui n'exprime jamais ses émotions en public n'a peut-être tout simplement pas appris à les réguler — il a appris à les réprimer. Ce n'est pas la même chose, et cela peut avoir des conséquences à long terme.
Comment réagir quand on est un simple témoin d'une crise d'enfant ?
La meilleure chose à faire est de ne pas fixer la scène, d'éviter les soupirs ou les regards réprobateurs, et d'offrir un sourire bienveillant au parent. Un simple mot d'encouragement, comme « Courage », peut faire une grande différence pour une maman épuisée.
Que ressent vraiment un parent dont l'enfant fait une crise ?
En plus du stress lié à la situation, le parent peut ressentir de la honte, la pression du regard des autres et parfois même des émotions personnelles enfouies que les pleurs de l'enfant font remonter à la surface.
