Mentir, c’est humain...
Si on se demande si on dit toujours la pure vérité, la réponse peut nous surprendre. Deux mensonges par jour, ça semble beaucoup, pourtant c’est ce que révèle l’étude de la psychologue Bella DePaulo. En y regardant de plus près, on comprend que le mensonge prend plusieurs formes : se tromper soi-même, dire un petit mensonge innocent, enjoliver les choses, déformer la réalité, taire la vérité ou faire un mensonge par bonté, tout cela compte. Sans oublier les tromperies préméditées ou les manipulations bien pensées. Du coup, on peut un peu se déculpabiliser : on n’est pas des menteurs, on embellit parfois, on évite la vérité quand la situation l’exige...
D’autres recherches apportent un éclairage plus complet sur la nature du mensonge. Par exemple, une étude de 2010 menée par Kim Serota et son équipe a analysé 1000 mensonges prononcés et a retrouvé la même moyenne : 1,65 mensonges par jour en moyenne. Mais une petite surprise est apparue.
59,9 % des personnes interrogées ont affirmé ne pas avoir menti du tout la veille. Et la moitié des mensonges provenait de seulement 5,3 % des participants.
Autrement dit, cette moyenne de deux mensonges par jour ne signifie pas que la majorité des gens mentent beaucoup, mais qu’il existe quelques gros menteurs qui font grimper la moyenne, tandis que la plupart sont honnêtes la plupart du temps. Comme cette étude reposait sur une seule question, on ne peut pas en tirer de conclusions définitives.
En 2021, Serota, Timothy Levine et Tony Docan-Morgan ont publié une nouvelle étude dans la revue Communication Monographs. Cette fois, ils ont suivi 632 étudiants universitaires pendant trois mois, qui rapportaient chaque jour combien de fois ils avaient menti.
Sommes-nous vraiment si menteurs ?
La moyenne était proche des précédentes, à 2,03 mensonges par jour. Le record journalier était de 200 (!) mensonges, mais il y avait aussi des participants qui n’ont pas menti une seule fois certains jours. Les chercheurs ont classé les participants en trois groupes : les honnêtes (0-2 mensonges par jour), les menteurs modérés (3-5 mensonges par jour) et les gros menteurs (plus de 6 mensonges par jour). La majorité faisait partie du groupe des honnêtes, capables de passer des périodes prolongées sans mentir, ce qui montre que le mensonge n’est pas une habitude constante dans leur vie.
Ces chiffres moyens nous disent que nous mentons beaucoup. Même deux mensonges par jour semblent beaucoup, alors six... Pourtant, même les menteurs fréquents ont des jours honnêtes. Se concentrer uniquement sur le nombre de mensonges quotidiens donne une image un peu biaisée, et la moyenne peut nous faire sentir que c’est trop.
Globalement, les chercheurs concluent que la plupart des gens cherchent à être honnêtes, et que le mensonge reste relativement rare dans leur vie. Ce sont quelques menteurs actifs qui font monter les chiffres, car ils sont parfois très prolifiques en petites ou grandes tromperies.
L’honnêteté ne se résume pas à s’abstenir de mentir, c’est un concept plus riche. Le mensonge est aussi complexe et dépend du contexte : il peut s’immiscer sans qu’on s’en rende compte, ou être construit consciemment pour nuire sans remords. Ces études nous montrent surtout qu’on peut généralement se faire confiance, et que les menteurs professionnels restent heureusement assez rares.
