Vous avez sûrement déjà croisé une de ces vidéos : on plonge fruits et légumes dans un bol d'eau additionnée de bicarbonate, et par magie, ils deviendraient plus propres, débarrassés de tous leurs résidus de pesticides.
Sur Internet, beaucoup en font un rituel. Mais est-ce que ça marche vraiment ? La bonne nouvelle, c'est que la science s'est penchée sur la question. La moins bonne, c'est que la réponse n'est pas toute blanche ou toute noire.
Oui, le bicarbonate peut aider — mais ce n'est pas une baguette magique
Le bicarbonate de soude est légèrement alcalin. Cette propriété peut aider à décoller les saletés présentes à la surface des fruits et légumes, ainsi que certains résidus de pesticides.
Une étude publiée en 2017 dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry le confirme. Des chercheurs de l'Université du Massachusetts ont cherché à savoir quelle méthode éliminait le plus efficacement les résidus de deux pesticides couramment utilisés sur la peau des pommes. Ils ont comparé l'eau du robinet, un produit de lavage commercial et une solution au bicarbonate.
Résultat : c'est la solution au bicarbonate qui a le mieux éliminé les résidus de surface des deux pesticides testés, en 12 à 15 minutes.
Mais l'étude apporte une nuance essentielle : ce qui avait déjà pénétré dans la peau ou la chair du fruit, le bicarbonate n'y pouvait rien. Autrement dit, cette méthode n'agit que sur ce qui reste en surface.
Dans quels cas ça vaut le coup ?
Si vous voulez nettoyer un peu plus en profondeur les légumes à peau ferme — concombre, poivron, pomme de terre, carotte, brocoli ou chou-fleur —, le trempage au bicarbonate peut réellement être utile.
La proportion recommandée par les experts :
- 2 tasses (environ 50 cl) d'eau froide
- 1 cuillère à café de bicarbonate de soude
Dans cette solution, laissez tremper les légumes 15 minutes maximum, en les remuant de temps en temps, puis rincez-les abondamment à l'eau courante.
Pour de plus grandes quantités, il suffit d'augmenter proportionnellement l'eau et le bicarbonate.
Tous les légumes n'apprécient pas
Si la méthode fonctionne bien sur les légumes fermes, elle est déconseillée pour les légumes à feuilles. Les épinards, la salade, le chou frisé ou d'autres jeunes pousses risquent de s'abîmer lors d'un trempage prolongé : ils gorgent d'eau et se dégradent plus vite.
Les champignons non plus n'aiment pas le bicarbonate : ils absorbent l'eau très facilement, ce qui ruine leur texture.
Ce que beaucoup se méprennent
Le bicarbonate ne désinfecte pas. Il peut aider à retirer la poussière, la terre et certains résidus de pesticides en surface, mais il ne tue ni bactéries, ni virus, ni parasites. Si un germe s'est solidement fixé sur le légume, ou s'il a pénétré à l'intérieur, le bicarbonate n'y changera rien.
C'est pourquoi une bonne conservation, des ustensiles de cuisine propres et la prévention des contaminations croisées restent essentiels.
C'est aussi la raison pour laquelle les autorités sanitaires américaines, comme la Food and Drug Administration (FDA) et les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), continuent de recommander de laver la plupart des fruits et légumes simplement à l'eau froide courante.
Le produit vaisselle et les autres détergents sont à éviter : leurs résidus peuvent facilement rester sur les aliments.
Et du côté des pesticides ?
Les pesticides inquiètent beaucoup de monde, mais il faut savoir qu'au sein de l'Union européenne, leurs résidus sont contrôlés très strictement. Selon les rapports réguliers de l'Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), la grande majorité des aliments commercialisés dans l'UE reste sous le seuil de sécurité.
Cela ne signifie pas pour autant qu'il est inutile de laver ses fruits et légumes. Le lavage élimine non seulement une partie des éventuels résidus de pesticides, mais aussi la poussière, la terre et les saletés accumulées pendant le transport ou l'achat.
5 erreurs à éviter
1. Ne faites pas tremper trop longtemps.
Au-delà de 15 minutes, le trempage peut détériorer la texture des légumes.
2. Ne mélangez pas avec du vinaigre.
Beaucoup pensent que vinaigre et bicarbonate combinés sont encore plus efficaces. C'est tout l'inverse : le vinaigre est acide, le bicarbonate alcalin, ils se neutralisent mutuellement.
3. N'utilisez pas plus de bicarbonate que nécessaire.
Ici, plus n'est pas synonyme de mieux. Un excès peut laisser des résidus inutiles sur les légumes et même altérer leur goût.
4. Ne sautez pas le rinçage.
Après le trempage, rincez toujours soigneusement les légumes à l'eau courante.
5. N'en attendez pas de miracle.
Le bicarbonate peut être un complément utile, mais il ne remplace pas les bonnes règles de sécurité alimentaire et n'efface pas toute trace de pesticides.
Alors, ça en vaut la peine ?
Si vous souhaitez ajouter une étape supplémentaire au nettoyage de vos fruits et légumes, le trempage au bicarbonate peut être un bon choix — surtout pour les produits à peau ferme. Les études montrent qu'il élimine effectivement mieux certains résidus de pesticides en surface que la simple eau du robinet. Mais inutile de lui accorder trop d'importance : il ne retire pas les composés qui ont déjà pénétré à l'intérieur du végétal, et il ne désinfecte pas.
Le plus important reste inchangé : lavez toujours vos fruits et légumes à l'eau courante avant de les consommer. Ce simple geste fait déjà une réelle différence pour votre sécurité alimentaire.
Le bicarbonate élimine-t-il vraiment les pesticides ?
Il peut retirer plus efficacement certains résidus présents en surface que l'eau du robinet, comme l'a montré une étude de 2017. En revanche, il n'agit pas sur les composés déjà absorbés dans la peau ou la chair du fruit.
Combien de temps faut-il laisser tremper les légumes ?
15 minutes maximum, en les remuant de temps en temps. Au-delà, le trempage risque d'abîmer leur texture.
Le bicarbonate désinfecte-t-il les fruits et légumes ?
Non. Il ne détruit ni les bactéries, ni les virus, ni les parasites. C'est pourquoi une bonne conservation et des ustensiles propres restent indispensables.
Peut-on utiliser du bicarbonate sur tous les légumes ?
Non. La méthode convient aux légumes à peau ferme, mais elle est déconseillée pour les légumes à feuilles et les champignons, qui absorbent l'eau et se dégradent plus vite.
Faut-il ajouter du vinaigre au bicarbonate ?
Surtout pas. Le vinaigre est acide et le bicarbonate alcalin : mélangés, ils se neutralisent et perdent leur efficacité.
