Il n’est donc pas si surprenant de chercher une explication du côté de l’évolution. C’est ce qu’a fait la Faculté de zoologie de l’Université de Tel Aviv, dont les chercheurs ont découvert pourquoi les femmes préfèrent la chaleur alors que les hommes tolèrent mieux le froid.
Les scientifiques ont identifié une différence « intégrée » entre mâles et femelles dans leur système de perception thermique. Ce système diffère selon le sexe, principalement en lien avec la reproduction et le soin des petits.
Ils ont étudié ce phénomène chez les oiseaux et les chauves-souris. On sait déjà que ces dernières se séparent hors période de reproduction, les mâles vivant dans des zones plus fraîches – vous l’avez deviné, ils préfèrent les endroits plus frais.
D’autres études ont montré un comportement similaire chez les oiseaux et les mammifères : les mâles se dirigent vers des zones plus fraîches, tandis que les femelles restent au chaud avec leurs petits. Même chez les espèces où les sexes vivent ensemble, les mâles se reposent souvent à l’ombre, alors que les femelles profitent du soleil. C’est donc une tendance très répandue dans le règne animal : les sexes réagissent différemment à la température.
Pourquoi les chauves-souris et les oiseaux ?
Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont observé plusieurs milliers d’oiseaux et de chauves-souris pour mieux comprendre. Ces animaux ont été privilégiés car ils sont très mobiles et les oiseaux migrateurs, en particulier, ont des comportements fascinants. Ils pensaient que ces observations faciliteraient l’étude des préférences thermiques selon le sexe.
Qu’ont découvert les experts ?
Selon le Dr Magory Cohen, co-auteur de l’étude, tout cela vise à assurer la sécurité des petits. Quand l’évolution pousse les mâles, plus résistants au froid, vers des zones plus fraîches, et les femelles vers des climats plus chauds, cela réduit la compétition pour les ressources. Cela évite aussi que des mâles parfois agressifs ne mettent en danger les petits.
Et chez les humains ?
« La différence de perception thermique n’a pas été créée pour que l’on se dispute avec nos partenaires à propos de la climatisation, mais au contraire pour que chacun puisse profiter du calme et de la tranquillité, en s’éloignant parfois sans raison particulière. »
Les chercheurs ont aussi découvert que cette séparation est clairement liée à divers comportements sociaux chez les humains. Par exemple, dans un même espace, les femmes sont plus enclines à entrer en contact physique avec d’autres femmes, tandis que les hommes maintiennent une plus grande distance, non seulement mentale mais aussi physique. Or, plus on est proche de quelqu’un, plus on favorise la chaleur autour de soi.
« Femelles et mâles, femmes et hommes ont des mécanismes de perception thermique différents, façonnés par l’évolution. Cette différence est comparable à celle des seuils de douleur entre les sexes, et est aussi influencée par les différences hormonales. » résume le Dr Levin.
Alors, la prochaine fois que vous vous disputerez sur le réglage du thermostat ou la température idéale de la clim, il pourrait être plus sage de passer un peu de temps chacun de son côté – c’est en tout cas ce que recommandent les chercheurs pour une solution durable.
