Savais-tu que ton corps est en pleine effervescence pendant que tu dors ?
Quand tu t’endors ce soir, des milliards de petits êtres – bactéries, virus et champignons – bougent et travaillent dans ton corps. Ces micro-organismes présents dans ta bouche, tes intestins et ailleurs ne sont pas seulement responsables de ta digestion et de ton système immunitaire, ils influencent aussi, de manière surprenante, la qualité de ton sommeil, comme le révèle un reportage de la BBC.
Quel lien peut-il y avoir entre le sommeil et les bactéries ?
Longtemps, on a pensé que les troubles du sommeil déséquilibraient notre microbiome. Jennifer Martin, professeure de médecine à l’Université de Californie, explique que les preuves s’accumulent pour montrer que cette relation est bidirectionnelle :
« La théorie dominante était que les troubles du sommeil perturbent notre microbiome. Mais les preuves que nous observons suggèrent désormais que c’est probablement une relation réciproque. »
Autrement dit, non seulement les troubles du sommeil peuvent déséquilibrer ta flore intestinale, mais la composition de ta flore peut aussi influencer la qualité de ton sommeil.
Plus de bactéries, plus de sommeil ?
Une étude récente montre que les jeunes avec une plus grande diversité bactérienne dans la bouche dorment en moyenne plus longtemps. D’autres recherches indiquent que les personnes souffrant d’insomnie chronique ont un microbiome intestinal moins varié, ce qui peut être un signe d’un système immunitaire et d’un métabolisme affaiblis. Sur le long terme, cela peut favoriser le diabète, l’obésité ou des maladies cardiaques.
Pourquoi grignote-t-on plus après une mauvaise nuit ?
Il semblerait que la qualité du sommeil influence aussi notre appétit. Sarah Berry, professeure au King’s College de Londres, explique : « Quand tu dors mal, les centres de récompense du cerveau s’activent et cherchent une solution rapide. Le cerveau te trompe en te faisant croire que tu as besoin de glucides raffinés pour retrouver vite de l’énergie. »
C’est pourquoi, après une mauvaise nuit, on a tendance à se jeter sur des snacks sucrés ou gras – ce qui aggrave à nouveau l’état du microbiome et nuit à un sommeil réparateur. Un cercle vicieux peut s’installer.
Des bactéries qui règlent l’horloge biologique
Ces micro-organismes ne sont pas de simples observateurs passifs, ils peuvent influencer activement la qualité du sommeil. « Je suis de plus en plus convaincu que certaines bactéries jouent un rôle direct dans le sommeil. On ne sait pas encore tout, mais certaines bactéries peuvent l’améliorer tandis que d’autres peuvent le perturber », explique Jaime Tartar, professeur à la Nova Southeastern University en Floride.
Une transplantation fécale contre l’insomnie ?
Dans des expériences, des souris ont reçu des microbiotes intestinaux humains provenant de personnes souffrant de décalage horaire ou d’insomnie. Ces souris ont alors présenté des symptômes similaires à des troubles du sommeil. De petites études chinoises suggèrent aussi que la transplantation fécale pourrait améliorer le sommeil des personnes atteintes d’insomnie chronique. Même si les chercheurs insistent sur la nécessité de plus d’études, cette piste est très prometteuse.
Comment les « bonnes » bactéries peuvent aider ?
Les microbes intestinaux produisent des composés qui influencent directement le cerveau et le sommeil, comme le GABA, la sérotonine ou les acides gras à chaîne courte. Mais quand les bactéries nuisibles prennent le dessus, elles génèrent des substances inflammatoires qui perturbent le sommeil et ton horloge interne.
Le microbiome buccal et l’apnée du sommeil
« Un déséquilibre du microbiome peut provoquer une inflammation qui rétrécit les voies respiratoires et libère des hormones de stress – autant de facteurs qui perturbent le sommeil », prévient Jennifer Martin. Cela augmente le risque d’apnée obstructive du sommeil, caractérisée par des troubles respiratoires nocturnes, des ronflements et une fatigue diurne.
Pré- et probiotiques – les somnifères de demain ?
Une étude a donné un probiotique Lactobacillus casei Shirota à 94 étudiants en médecine pendant leurs examens : ils ont mieux dormi que ceux sous placebo. Une recherche britannique a aussi montré une amélioration du sommeil avec un mélange de prébiotiques, même si les résultats reposaient surtout sur des témoignages personnels.
Des troubles du sommeil ? Ils pourraient commencer dans tes intestins !
Les recherches continuent, mais il devient clair que le bon sommeil ne dépend pas seulement du cerveau, mais aussi des bactéries qui vivent en nous, surtout dans nos intestins et notre bouche. Kenneth Wright, professeur à l’Université du Colorado, souligne que les troubles du rythme circadien sont très fréquents dans notre société, liés au décalage horaire, à certains métiers, au mode de vie ou au vieillissement. Influencer positivement le sommeil via le microbiome pourrait donc aider beaucoup de monde.
Nos conseils pour mieux dormir :
- Adopte une alimentation saine et riche en fibres pour soutenir la diversité de ta flore intestinale !
- Évite de grignoter le soir, surtout les aliments sucrés et gras !
- Envisage les pré- ou probiotiques, mais consulte d’abord ton médecin !
- Installe une routine de sommeil régulière et équilibrée, et évite les encas nocturnes ou les repas tardifs !
